Três governos tribais gwich'in no Alasca entraram com uma ação judicial contra o Departamento do Interior para bloquear o arrendamento de petróleo e gás na planície costeira do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico. A ação visa proteger o rebanho de caribus Porcupine, vital para a cultura e subsistência gwich'in. Ela contesta as avaliações ambientais e processos de consulta do governo federal.
O Bureau of Land Management recentemente abriu indicações para o primeiro leilão de arrendamento de petróleo e gás no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico do Alasca (ANWR), provocando ação legal das comunidades gwich'in. Em janeiro, o Native American Rights Fund entrou com uma ação em nome do Governo Tribal da Native Village de Venetie, Arctic Village Council e Venetie Village Council contra o Departamento do Interior. Raeann Garnett, 29 anos, chefe tribal da Native Village de Venetie, que representa cerca de 200 pessoas ao norte do Círculo Ártico, afirmou: “Sou a principal protetora da nossa terra que possuímos e faço isso por todos os nossos membros tribais.”A área em disputa, conhecida pelos gwich'in como Iizhik Gwats’an Gwandaii Goodlit ou “o lugar sagrado onde a vida começa”, abrange a planície costeira de 1,56 milhão de acres do refúgio onde o rebanho de caribus Porcupine pasta e pare. Os gwich'in, que se referem a si mesmos como “o povo do caribu”, dependem do rebanho para alimento e práticas culturais há milhares de anos, compartilhando sua rota migratória.O desenvolvimento de petróleo no ANWR é debatido há mais de 50 anos. Uma lei tributária de 2017 sob a primeira administração Trump autorizou arrendamentos, levando à venda de sete de 22 arrendamentos para a Alaska Industrial Development and Export Authority, que a administração Biden cancelou em 2023. No verão passado, o Congresso promulgou a “One Big Beautiful Bill Act”, exigindo vendas de arrendamentos. A administração Trump, ao assumir em 2025, restabeleceu o programa, com o Bureau of Land Management abrindo um período de comentários públicos até março para o leilão inicial neste inverno.A ação alega que o Departamento do Interior violou direitos sob a Alaska National Interest Lands Conservation Act, que protege a subsistência gwich'in, recursos culturais e habitats. Critica a determinação de que o desenvolvimento em grande escala teria “nenhum impacto significativo” em comunidades como Venetie e Arctic Village. Um estudo de 2024 indica que os caribus são altamente sensíveis à atividade humana, podendo perturbar a migração e o parto. A ação também alega revisão ambiental insuficiente e falta de consulta tribal desde outubro.Garnett destacou o papel do caribu junto com alces, aves e peixes para lidar com altos custos de vida por meio da subsistência. Kristen Moreland, diretora executiva do Gwich’in Steering Committee, disse em um comunicado: “Condenamos essas ações... O Refúgio Ártico não é lugar para perfuração. Merece ser protegido e preservado para a vida selvagem que depende dele, e para todos os nossos futuros.”Agravando as preocupações, as mudanças climáticas trouxeram o inverno mais quente que Garnett lembra, com o Relatório Ártico NOAA de 2024 ligando o aquecimento regional ao uso de combustíveis fósseis. Ela expressou preocupação: “Sinto-me preocupada pelas próximas gerações, após nós, após mim. Quero que elas tenham o que temos agora.” Uma ação separada foi apresentada em janeiro pelo Gwich’in Steering Committee e grupos ambientais.
