Tres gobiernos tribales gwich'in en Alaska han presentado una demanda contra el Departamento del Interior para bloquear los arrendamientos de petróleo y gas en la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. La demanda busca proteger la manada de caribú Porcupine, vital para la cultura y subsistencia gwich'in. Cuestiona las evaluaciones ambientales y procesos de consulta del gobierno federal.
La Oficina de Gestión de Tierras recientemente abrió nominaciones para la primera subasta de arrendamientos de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska (ANWR), lo que motivó acciones legales de las comunidades gwich'in. En enero, el Fondo para los Derechos de los Nativos Americanos presentó una demanda en nombre del Gobierno Tribal de la Aldea Nativa de Venetie, el Consejo de la Aldea Ártica y el Consejo de la Aldea de Venetie contra el Departamento del Interior. Raeann Garnett, de 29 años, jefa tribal de la Aldea Nativa de Venetie, que representa a unas 200 personas al norte del Círculo Ártico, declaró: «Soy la principal protectora de nuestra tierra que poseemos y lo hago por todos nuestros miembros tribales».El área en disputa, conocida por los gwich'in como Iizhik Gwats’an Gwandaii Goodlit o «el lugar sagrado donde comienza la vida», abarca la llanura costera de 1,56 millones de acres del refugio donde la manada de caribú Porcupine pasta y pare. Los gwich'in, que se refieren a sí mismos como «el pueblo del caribú», han dependido de la manada para alimento y prácticas culturales durante miles de años, compartiendo su ruta migratoria.El desarrollo petrolero en el ANWR ha sido debatido durante más de 50 años. Una ley tributaria de 2017 bajo la primera administración Trump autorizó los arrendamientos, lo que llevó a la venta de siete de 22 arrendamientos a la Autoridad de Desarrollo e Exportación Industrial de Alaska, que la administración Biden canceló en 2023. El verano pasado, el Congreso promulgó la Ley «One Big Beautiful Bill Act», que obliga a las ventas de arrendamientos. La administración Trump, al asumir el cargo en 2025, restableció el programa, con la Oficina de Gestión de Tierras abriendo un período de comentarios públicos hasta marzo para la subasta inicial este invierno.La demanda sostiene que el Departamento del Interior violó derechos bajo la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, que protege la subsistencia gwich'in, recursos culturales y hábitats. Critica la determinación de que el desarrollo a gran escala tendría «ningún impacto significativo» en comunidades como Venetie y Arctic Village. Un estudio de 2024 indica que los caribú son altamente sensibles a la actividad humana, lo que podría perturbar la migración y el parto. La demanda también alega revisión ambiental insuficiente y falta de consulta tribal desde octubre.Garnett destacó el rol del caribú junto con alces, aves y peces para enfrentar los altos costos de vida mediante la subsistencia. Kristen Moreland, directora ejecutiva del Comité Directivo Gwich’in, dijo en un comunicado: «Condenamos estas acciones... El Refugio Ártico no es lugar para perforaciones. Merece ser protegido y preservado para la vida silvestre que depende de él, y para todos nuestros futuros».Aumentando las preocupaciones, el cambio climático ha traído el invierno más cálido que Garnett recuerda, con la Tarjeta de Reporte Ártico 2024 de la NOAA vinculando el calentamiento regional al uso de combustibles fósiles. Ella expresó preocupación: «Me siento preocupada por las próximas generaciones, después de nosotros, después de mí. Quiero que tengan lo que tenemos ahora». Una demanda separada fue presentada en enero por el Comité Directivo Gwich’in y grupos ambientales.
