Tre gwich'in-stamregeringar i Alaska har stämt Department of the Interior för att stoppa olje- och gasuthyrning på den kustnära slätten i Arctic National Wildlife Refuge. Stämningen syftar till att skydda Porcupine-karibuflocken, som är vital för gwich'in-kultur och försörjning. Den ifrågasätter den federala regeringens miljöbedömningar och konsultationsprocesser.
Landförvaltningsbyrån har nyligen öppnat för nomineringar till den första olje- och gasuthyrningsauktionen i Alaskas Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), vilket lett till rättsliga åtgärder från gwich'in-communities. I januari lämnade Native American Rights Fund in en stämning å Native Village of Venetie Tribal Governments, Arctic Village Council och Venetie Village Councils vägnar mot Department of the Interior. Raeann Garnett, 29, stamhövding för Native Village of Venetie som representerar cirka 200 personer norr om polcirkeln, sade: «Jag är huvudskyddaren av vår mark som vi äger och jag gör det för alla våra stammedlemmar.»Det omstridda området, som gwich'in kallar Iizhik Gwats’an Gwandaii Goodlit eller «den heliga platsen där livet börjar», omfattar reservatets 1,56 miljoner acres kustnära slätt där Porcupine-karibuflocken betar och kalvar. Gwich'in, som kallar sig «karibufolket», har varit beroende av flocken för mat och kulturella praktiker i tusentals år och delar dess migrationsväg.Oljeutveckling i ANWR har debatterats i över 50 år. En skattelag från 2017 under Trumps första administration godkände uthyrning, vilket ledde till försäljning av sju av 22 hyreskontrakt till Alaska Industrial Development and Export Authority, som Biden-administrationen annullerade 2023. I somras antog kongressen «One Big Beautiful Bill Act», som mandatiserar hyresförsäljningar. Trump-administrationen, vid tillträdet 2025, återupplivade programmet, och Landförvaltningsbyrån öppnade en offentlig kommentarsperiod fram till mars för den initiala auktionen i vinter.Stämningen hävdar att Department of the Interior brutit mot rättigheter enligt Alaska National Interest Lands Conservation Act, som skyddar gwich'in-försörjning, kulturella resurser och livsmiljöer. Den kritiserar bedömningen att storskalig utveckling skulle ha «ingen betydande inverkan» på samhällen som Venetie och Arctic Village. En studie från 2024 visar att karibu är mycket känsliga för mänsklig aktivitet, vilket potentiellt stör migration och kalvning. Stämningen anklagar också otillräcklig miljögranskning och brist på stamkonsultation sedan oktober.Garnett belyste karibuns roll tillsammans med älg, fåglar och fisk för att hantera höga levnadskostnader genom försörjning. Kristen Moreland, verkställande direktör för Gwich’in Steering Committee, sade i ett uttalande: «Vi fördömer dessa åtgärder... Arctic Refuge är ingen plats för borrning. Det förtjänar att skyddas och bevaras för den vilt som är beroende av det, och för allas våra framtider.»Förvärra oron har klimatförändringar fört den varmaste vintern Garnett minns, med 2024 NOAA Arctic Report Card som kopplar regional uppvärmning till fossilt bränsle användning. Hon uttryckte oro: «Jag är orolig för nästa generationer, efter oss, efter mig. Jag vill att de ska ha det vi har nu.» En separat stämning väcktes i januari av Gwich’in Steering Committee och miljögrupper.
