USA:s högsta domstol överväger en smal processuell fråga i en tvist om oljeledningen Line 5, som kan avgöra om Michigans delstatliga domstolar eller federala domstolar hanterar fallet. Ledningen korsar den ekologiskt känsliga Mackinac-sundet, heligt för anishinaabe-folk och skyddat av fördrag för flera stammar. Michiganmyndigheter vill stänga den på grund av risk för utsläpp, medan Enbridge argumenterar för fortsatt drift.
Fallet inför högsta domstolen, Enbridge v. Nessel, fokuserar på om en lägre federal domstol korrekt tillät Enbridge att flytta målet från Michigans delstatliga domstol till federal domstol mer än två år efter den standardmässiga 30-dagarsfristen. Detta processuella drag, som den lägre domstolen motiverade med «exceptionella omständigheter», härrör från en stämning från 2019 väckt av Michigans justitieminister Dana Nessel för att avveckla den 645 mil långa Line 5-ledningen. Ledningen transporterar över 500 000 fat olja och naturgas dagligen från Superior, Wisconsin, genom Michigan till Ontario, Kanada, och har läckt mer än 30 gånger på land, med totalt över en miljon gallon olja utsläppt. År 2020 drog Michigan tillbaka ledningens driftsgodkännande med hänvisning till Washingtonfördraget från 1836 och potentiella allvarliga effekter av ett oljeutsläpp i Mackinac-sundet på stammars fiskerättigheter och jakt. Fem stammar har dessa federalt fördragskyddade rättigheter, som föregår Michigans statsbildande. Sundet, som förbinder Michigan-sjön och Huron-sjön, är centralt i anishinaabes skapelseberättelser och ekologiskt vitalt, och försörjer sötvatten till uppskattningsvis 40 miljoner människor. Alla 12 federalt erkända stammar i Michigan har uppmanat till stängning av ledningen, även om de inte är direkta parter i denna stämning. Guvernör Gretchen Whitmer stämde inledningsvis Enbridge för att verkställa indragningen men drog tillbaka sitt mål 2021 för att stödja Nessels åtgärd i delstatlig domstol. David Gover, chefsåklagare vid Native American Rights Fund, betonade insatserna: «Det som står på spel... är Michigans statsmyndighet att hantera statsresurser och allmänna förvaltningsfrågor som sjöbotten.» Wenona Singel, chef för Indigenous Law & Policy Center vid Michigan State Universitys juristfakultet och medborgare i Little Traverse Bay Bands of Odawa Indians, noterade att sådana processuella beslut kan fördröja lösningar i indianska rättsfall, med miljömässiga och kulturella konsekvenser. Enbridge hävdar att säkerhetsoro är överdriven, eftersom ledningen passerar inspektioner och federala regulatorer inte funnit problem. En företagsporttal uttalade: «Högsta domstolens granskning kommer ge nödvändig klarhet.» Ledningen försörjer hälften av oljan till Ontario och Quebec, och Kanada motsätter sig stängning. Denna hearing är del av bredare rättstvister, inklusive Enbridges federala stämning mot Whitmer, kommande granskning av Michigans högsta domstol av tunnelstillstånd och en nylig utmaning från Bad River Band of Lake Superior Chippewa i Wisconsin. Bad River Bands ordförande Elizabeth Arbuckle sade: «Bad River-vattenshedet är inte en oljeledningskorridor... Det är vårt hemland. Vi måste skydda det.»
