Miljöskyddsverket har föreslagit revideringar av Clean Water Act som skulle inskränka stammar och staters möjlighet att granska federala projekt för effekter på vattenkvalitet. Experter varnar för att det kan underminera fördragsskyddade rättigheter och självbestämmande för nordamerikanska ursprungsbefolkningar. Förändringarna återgår till snävare tillsyn som gällde före 2023.
Tidigare i månaden meddelade Miljöskyddsverket ett förslag om att ändra avsnitt 401 i Clean Water Act, som reglerar vattenkvalitetsintyg för federala projekt som dammar, gruvor och pipelines. Enligt nuvarande regler, satta 2023 under Biden-administrationen, utför stammar och delstater heltäckande granskningar av »verksamheten som helhet», där utsläpp av föroreningar bedöms tillsammans med risker för kulturella resurser, viltliv och spillförebyggande. Det föreslagna regelverket skiftar till »endast utsläpp»-bedömningar, som enbart fokuserar på föroreningsutsläpp och begränsar bredare tillsyn. Detta påverkar Treatment in a Similar Manner as a State (TAS)-programmet, genom vilket endast 84 stamnationer för närvarande har befogenhet att reglera vattenkvalitet nära sina marker. Förändringen skulle begränsa sådana befogenheter till TAS-stammar via en strängare auktoriseringsprocess, och utesluta andra trots bevisad kapacitet. »Det som Trump-administrationen föreslår att ändra här är ett verkligt viktigt verktyg för delstater och stammar, eftersom det rör deras förmåga att ställa villkor på eller, i extrema fall, stoppa projekt», sade Miles Johnson, juridisk direktör på Columbia Riverkeeper. Juridiska experter som Heather Tanana, professor i juridik vid University of Colorado, betonar beroendet av fördragsskyddade rättigheter för verkställighet, och pekar på utmaningarna med rättstvister. »Fördragsskyddade rättigheter är en av de starkaste mekanismerna för att tvinga federala regeringen», sade hon. Tanana pekade på resurskillnader mellan stammar, där vissa saknar dedikerad miljöpersonal. Biden-erans regel, som tillät grundläggande input från alla stammar, drogs tillbaka i december 2024 mitt i industriellt motstånd och presidentvalets utfall. Under den perioden nekades färre än 1 procent av 7500 projekt certifiering, medan de flesta godkändes med villkor som åtgärder för skadebegränsning, enligt Patrick Hunter på Southern Environmental Law Center. Stamfolken uttryckte starkt motstånd i EPA:s konsultationsrapport för 2025. »Den tydliga responsen från stammarna var 'Ändra inte det'. Ni kommer att göra det svårare för oss att utöva vår suveränitet», förmedlade Tanana. En 30-dagars period för allmänna kommentarer pågår, med rättstvister väntade efter slutgiltiggörande. »Stammarna har en skyldighet att vårda floder och vattendrag som burit deras samhällen», sade Gussie Lord på Earthjustice.