Republikaner i USA:s representanthus ställde in en planerad omröstning om ESA Amendments Act, ett lagförslag som skulle kodifiera president Donald Trumps ansträngningar att försvaga skyddet för hotade arter. Det plötsliga beslutet på jordens dag fattades mitt under oro från lagstiftare i turistintensiva områden längs Gulfkusten, särskilt Florida. Motståndet fokuserade på risker för vilda djurs livsmiljöer och lokala ekonomier.
Omröstningen, som var planerad till onsdagen den 24 april, rörde lagstiftning som lagts fram av kongressledamoten Bruce Westerman (R-Ark.). Lagförslaget syftar till att begränsa skyddet av livsmiljöer enligt lagen om hotade arter (Endangered Species Act), kräva ekonomiska analyser och nationella säkerhetsanalyser vid listning av arter, förlänga tidsfrister för listning samt påskynda avlistningar. Westermans kontor lämnade inga kommentarer om inställandet, även om han till nyhetsmedier uppgett att han hoppas kunna ta upp förslaget igen snart. Detta sker efter att Trump-administrationen nyligen gjort ett undantag för olje- och gasborrning i Mexikanska golfen från ESA-krav, vilket av vissa betraktas som juridiskt tveksamt. Republikaner från Florida, som är beroende av ekoturism, uttryckte starka reservationer. Kongressledamoten Anna Paulina Luna (R-Fla.) skrev på sociala medier: “Don’t tread on my turtles. Protected means protected.” Partikollegan Kat Cammack (R-Fla.) uttryckte oro över att potentiella möjligheter till borrning skulle kunna skada delstatens ekonomi, som årligen drar in över 30 miljarder dollar från Everglades-ekosystemet där arter som sjökor, floridapantrar och fåglar lever. Mer än 275 organisationer undertecknade ett brev från Defenders of Wildlife där de uppmanade till att rösta nej och argumenterade för att lagförslaget prioriterar politik framför vetenskap. Mary Beth Beetham, organisationens chef för lagstiftningsfrågor, kallade det en total omskrivning utan bestämmelser om återhämtning: “Det här lagförslaget bör helt enkelt falla på sin egen orimlighet.” Patrick Parenteau, professor emeritus vid Vermont Law, antydde att motståndet kan centreras kring att stoppa borrningar i Gulfen nära Florida. Dussintals invånare i Florida, inklusive affärsfolk och forskare, uttryckte samma oro i ett eget protestbrev. Sedan Trump återvände till ämbetet har hans administration vidtagit flera åtgärder för att lätta på ESA-restriktioner för fossila bränslen och industrin, inklusive förslag om att upphäva skydd för livsmiljöer och regler som rör klimatpåverkan. Kongressens ansträngningar inkluderar över 60 lagförslag sedan januari 2025 som riktar sig mot lagen, där Westermans förslag är det mest omfattande. Experter påpekar att lagändringar utgör större långsiktiga hot än de myndighetsregler som går att återkalla.
