Los republicanos de la Cámara de Representantes de EE. UU. cancelaron una votación programada sobre la Ley de Enmiendas a la ESA, la cual codificaría los esfuerzos del presidente Donald Trump para debilitar las protecciones de las especies en peligro de extinción. La repentina decisión, tomada en el Día de la Tierra, surgió en medio de las preocupaciones de legisladores de zonas de la Costa del Golfo con gran actividad turística, particularmente Florida. La oposición se centró en los riesgos para los hábitats de la vida silvestre y las economías locales.
La votación, programada para el miércoles 24 de abril, involucraba una legislación presentada por el representante estadounidense Bruce Westerman (republicano por Arkansas). El proyecto de ley busca limitar las protecciones de los hábitats bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés), exigir análisis económicos y de seguridad nacional para el listado de especies, ampliar los plazos de inscripción y acelerar la exclusión de las listas. La oficina de Westerman no hizo comentarios sobre la cancelación, aunque declaró a medios de comunicación que espera volver a presentar el proyecto pronto. Esto sigue a una reciente exención de la administración Trump para la perforación de petróleo y gas en el Golfo de México respecto a los requisitos de la ESA, lo cual algunos consideraron legalmente cuestionable. Los republicanos de Florida, cuyo estado depende del ecoturismo, expresaron fuertes reservas. La representante estadounidense Anna Paulina Luna (republicana por Florida) publicó en redes sociales: “No se metan con mis tortugas. Protegido significa protegido”. Su colega floridana, la representante Kat Cammack (republicana por Florida), expresó su preocupación por que las posibles vías de perforación dañen la economía del estado, la cual se beneficia con más de 30 mil millones de dólares anuales del ecosistema de los Everglades, que alberga especies como manatíes, panteras de Florida y diversas aves. Más de 275 organizaciones firmaron una carta de Defenders of Wildlife instando a votar en contra, argumentando que el proyecto de ley prioriza la política sobre la ciencia. Mary Beth Beetham, directora de asuntos legislativos del grupo, lo calificó como una reescritura completa sin disposiciones de recuperación: “Este proyecto de ley debería morir por su propio peso”. El profesor emérito de la Facultad de Derecho de Vermont, Patrick Parenteau, sugirió que la oposición podría centrarse en bloquear la perforación en el Golfo cerca de Florida. Decenas de floridanos, incluidos empresarios y científicos, se hicieron eco de estas preocupaciones en su propia carta de oposición. Desde que Trump regresó al cargo, su administración ha llevado a cabo múltiples acciones para facilitar las restricciones de la ESA para los combustibles fósiles y la industria, incluidas propuestas para rescindir las protecciones de hábitat y las reglas que abordan los impactos climáticos. Los esfuerzos en el Congreso incluyen más de 60 proyectos de ley desde enero de 2025 que apuntan a la ley, siendo el de Westerman el más drástico. Los expertos señalan que los cambios legislados representan mayores amenazas a largo plazo que las reglas de las agencias, las cuales pueden ser reversibles.
