La Agencia de Protección Ambiental ha propuesto revisiones a la Ley de Aguas Limpias que restringirían la capacidad de las tribus y los estados para revisar proyectos federales por impactos en la calidad del agua. Expertos advierten que esto podría socavar derechos de tratados y soberanía para naciones nativas americanas. Los cambios revierten a una supervisión más estrecha establecida antes de 2023.
A principios de este mes, la Agencia de Protección Ambiental anunció una propuesta para modificar la Sección 401 de la Ley de Aguas Limpias, que regula las certificaciones de calidad del agua para proyectos federales como presas, minas y tuberías. Bajo las normas actuales, establecidas en 2023 durante la administración Biden, las tribus y los estados realizan revisiones exhaustivas de «la actividad en su conjunto», evaluando las descargas de contaminantes junto con riesgos para recursos culturales, vida silvestre y prevención de derrames. La regla propuesta cambia a evaluaciones de «solo descarga», centrándose únicamente en las liberaciones de contaminación y limitando la supervisión más amplia. Esto afecta al programa de Tratamiento Similar al de un Estado (TAS), mediante el cual solo 84 naciones tribales ostentan actualmente autoridad para regular la calidad del agua cerca de sus territorios. El cambio limitaría tales poderes a las tribus TAS a través de un proceso de autorización más estricto, excluyendo a otras a pesar de su capacidad demostrada. «Lo que propone modificar la administración Trump aquí es una herramienta realmente importante para los estados y las tribus, porque afecta a su capacidad para imponer condiciones o, en casos extremos, bloquear proyectos», dijo Miles Johnson, director legal de Columbia Riverkeeper. Expertos legales como Heather Tanana, profesora de derecho en la Universidad de Colorado, destacan la dependencia de los derechos de tratados para la aplicación, señalando los desafíos de la litigación. «Los derechos de tratados son uno de los mecanismos más fuertes para hacer cumplir contra el gobierno federal», dijo. Tanana señaló las disparidades de recursos entre tribus, con algunas sin personal ambiental dedicado. La regla de la era Biden, que permitía aportes básicos para todas las tribus, fue retirada en diciembre de 2024 en medio de oposición industrial y el resultado de las elecciones presidenciales. Durante ese período, menos del 1 por ciento de 7500 proyectos fueron denegados certificación, con la mayoría aprobados bajo condiciones como medidas de mitigación, según Patrick Hunter del Southern Environmental Law Center. Las tribus expresaron fuerte oposición en el informe de consulta de la EPA de 2025. «El claro retroalimentación de las tribus fue: ‘No lo cambien’. Van a hacer más difícil que ejerzamos nuestra soberanía», transmitió Tanana. Hay un período de 30 días para comentarios públicos en curso, con litigios anticipados tras la finalización. «Las tribus tienen la obligación de cuidar los ríos y vías fluviales que han sostenido a sus comunidades», dijo Gussie Lord de Earthjustice.
