La Bad River Band de los chippewa del lago Superior ha presentado una demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. para detener la construcción de una adición de 41 millas al oleoducto Line 5 de Enbridge. La tribu argumenta que el proyecto amenaza humedales, ríos y recursos protegidos por tratados esenciales para la cosecha de arroz silvestre. Earthjustice, que representa a la banda, afirma que el permiso federal viola las leyes ambientales.
Cada agosto, la Bad River Band cosecha arroz silvestre, conocido como manoomin en ojibwe, de aguas poco profundas en la región de los Grandes Lagos del norte de Wisconsin. Esta práctica, vital para la cultura y el sustento de la tribu, ahora enfrenta riesgos por el plan de Enbridge de desviar su envejecido oleoducto Line 5 alrededor de la reserva de 124.655 acres de la banda.
En octubre, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. otorgó a Enbridge un permiso para la extensión de 41 millas, que cruzaría al menos 70 vías fluviales usando explosivos y perforación horizontal. La demanda, presentada por Earthjustice, sostiene que este permiso ignora la Ley Nacional de Política Ambiental y la Ley de Aguas Limpias. Destaca cómo las fugas podrían contaminar la cuenca hidrográfica que fluye hacia la reserva, poniendo en peligro las camas de arroz y las zonas de pesca. «Durante cientos de años, y hasta el día de hoy, los ancestros y miembros de la Banda han vivido, cazado, pescado, atrapado, recolectado y realizado actividades tradicionales en los humedales y aguas que cruzará el proyecto», afirma la demanda.
La Line 5, operativa durante más de 70 años, cruzó originalmente la reserva en la década de 1950 sin consulta tribal, a pesar de los tratados de 1842 y 1854 que garantizan derechos de caza, recolección y pesca. El historial de Enbridge incluye derrames mayores: más de un millón de galones en el río Kalamazoo de Michigan en 2010, y 69.000 galones en el sur de Wisconsin el año pasado, inicialmente reportados como dos galones.
La lucha legal de la banda se basa en victorias previas. En 2019, demandaron para poner fin a las operaciones del oleoducto en tierras de la reserva; una sentencia federal de 2023 ordenó la remoción en tres años y una multa de 5,1 millones de dólares por allanamiento. Bajo la administración Biden, el Cuerpo optó por una evaluación ambiental rápida en lugar de un estudio de impacto completo, limitando la participación tribal.
Gussie Lord, abogada de Earthjustice de la Nación Oneida, describió el impulso por los combustibles fósiles como un «manual retrospectivo». Notó la batalla cuesta arriba, pero enfatizó el deber de la banda de proteger el medio ambiente para las futuras generaciones: «Necesitamos personas que piensen en lo que tiene sentido para el futuro, no solo en 10 años, sino en 50 años, 100 años a partir de ahora».
Enbridge planea intervenir, afirmando que el permiso permanece sin firmar y no es final aún. La banda también ha demandado al Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin por aprobaciones estatales. Disputas similares azotan Michigan, donde naciones tribales desafían un segmento de Line 5 bajo los Estrechos de Mackinac.
