El Senado de EE.UU. está listo para votar un paquete de gastos que recortaría 125 millones de dólares de los fondos destinados a reemplazar tuberías de plomo tóxicas. Esta medida, tras una votación en la Cámara de Representantes, redestina dinero de la ley de infraestructura de 2021 ante la oposición de defensores y legisladores. Los recortes llegan mientras estados como Illinois buscan urgentemente más apoyo para abordar la contaminación generalizada por plomo en el agua potable.
La legislación propuesta, parte de un paquete que cubre tres proyectos de ley de asignaciones para agencias federales incluidas la Agencia de Protección Ambiental, apunta a fondos de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021. Esa ley asignó 15.000 millones de dólares en cinco años para reemplazar las líneas de servicio de plomo, que transportan agua a hogares y edificios y representan riesgos de daño neurotóxico. nnLa EPA comprometió casi 3.000 millones de dólares en fondos para 2025 el pasado noviembre, con Illinois recibiendo la mayor parte debido a su alto número de tuberías de plomo. Otros 3.000 millones de dólares estaban previstos para este año, el último del programa. Sin embargo, el proyecto de ley redirigiría 125 millones de dólares de eso a la gestión de incendios forestales, una reducción del recorte de 250 millones de dólares de un borrador anterior que los demócratas desafiaron con éxito. nnLegisladores como la representante Debbie Dingell, demócrata de Michigan, han expresado una fuerte oposición. «Estamos enfrentando una crisis del agua, y me decepciona que el dinero apropiado por la [Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo] para el reemplazo de tuberías de plomo sea redestinado por esta legislación», declaró Dingell. Ella y la representante Rashida Tlaib lideraron una carta firmada por 43 miembros del Congreso instando a los líderes del Senado a proteger los fondos, enfatizando la necesidad de un apoyo federal agresivo para abordar este riesgo para la salud pública. nnLos defensores hacen eco de estas preocupaciones. Julian Gonzalez de Earthjustice calificó el recorte parcial de «agridulce», señalando que aún afectaría miles de reemplazos e impactaría directamente a familias. Mary Grant de Food & Water Watch argumentó que no hay justificación para reducir la financiación, ya que las comunidades agobiadas por tuberías de plomo necesitan cada dólar. La EPA ha ordenado el reemplazo a nivel nacional en aproximadamente una década, con extensiones para estados de alta carga. nnLas estimaciones de líneas de servicio de plomo varían: la EPA revisó su cifra de 9 millones en 2024 a 4 millones a finales del año pasado, un cambio que críticos como Erik D. Olson del Natural Resources Defense Council dicen que podría justificar más recortes. Olson advirtió que eliminar tuberías de plomo genera beneficios para la salud más de 14 veces superiores a los costos, calificando la reducción de fondos de «ahorradora de peniques y derrochadora de libras». El reemplazo a nivel nacional podría costar entre 45.000 y 90.000 millones de dólares, afectando más duramente a ciudades como Chicago. nnLa EPA defendió su metodología como más robusta, basada en inventarios estatales, y destacó los esfuerzos en curso para acelerar las remociones. La agencia se negó a comentar sobre el proyecto de ley pendiente.
