Le Sénat américain s’apprête à voter un paquet de dépenses qui taillerait 125 millions de dollars dans les fonds alloués au remplacement de tuyaux de plomb toxiques. Cette mesure, après un vote à la Chambre, réaffecte des fonds de la loi sur les infrastructures de 2021 malgré l’opposition des défenseurs et des législateurs. Ces coupes interviennent alors que des États comme l’Illinois demandent d’urgence plus de soutien pour lutter contre la contamination généralisée au plomb dans l’eau potable.
Le projet de loi proposé, partie d’un ensemble couvrant trois projets de loi de crédits pour des agences fédérales dont l’Agence de protection de l’environnement, vise des fonds de la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi de 2021. Cette loi a alloué 15 milliards de dollars sur cinq ans pour remplacer les conduites de service en plomb, qui acheminent l’eau vers les habitations et les bâtiments et présentent des risques de dommages neurotoxiques. nnL’EPA a engagé près de 3 milliards de dollars de financement pour 2025 en novembre dernier, l’Illinois recevant la plus grande part en raison de son nombre élevé de tuyaux en plomb. Un autre 3 milliards étaient prévus cette année, dernière année du programme. Cependant, le projet de loi réaffecterait 125 millions de dollars de cela à la gestion des feux de brousse, une réduction par rapport à un projet initial de coupe de 250 millions que les démocrates ont réussi à contester. nnDes législateurs comme la représentante Debbie Dingell, démocrates du Michigan, ont exprimé une vive opposition. « Nous faisons face à une crise de l’eau, et je suis déçue que l’argent approprié par la [loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi] pour le remplacement des tuyaux de plomb soit réaffecté par cette législation », a déclaré Dingell. Elle et la représentante Rashida Tlaib ont mené une lettre signée par 43 membres du Congrès exhortant les dirigeants du Sénat à protéger les fonds, soulignant la nécessité d’un soutien fédéral agressif pour relever ce risque pour la santé publique. nnLes défenseurs font écho à ces préoccupations. Julian Gonzalez d’Earthjustice a qualifié la coupe partielle de « douce-amère », notant qu’elle affecterait encore des milliers de remplacements et impacterait directement les familles. Mary Grant de Food & Water Watch a argué qu’il n’y a aucune justification pour réduire le financement, les communautés accablées par les tuyaux de plomb ayant besoin de chaque dollar. L’EPA a ordonné un remplacement national en environ une décennie, avec des extensions pour les États à forte charge. nnLes estimations des conduites de service en plomb varient : l’EPA a révisé son chiffre de 9 millions en 2024 à 4 millions fin de l’année dernière, un changement que des critiques comme Erik D. Olson du Natural Resources Defense Council disent pouvoir justifier d’autres coupes. Olson a averti que l’élimination des tuyaux de plomb procure des bénéfices pour la santé plus de 14 fois supérieurs aux coûts, qualifiant la réduction de fonds de « avare au cent et prodigue à la livre ». Un remplacement national pourrait coûter de 45 à 90 milliards de dollars, touchant le plus durement des villes comme Chicago. nnL’EPA a défendu sa méthodologie comme plus robuste, basée sur des inventaires des États, et a mis en avant les efforts en cours pour accélérer les enlèvements. L’agence a refusé de commenter le projet de loi en attente.
