L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis sous la présidence Trump a augmenté le niveau de plomb dans le sol requis pour le nettoyage de 200 à 600 parties par million, risquant d'arrêter les efforts élargis sur le site Superfund d'Omaha. Ce recul affecte des familles comme celle de Crystalyn Prine, dont le jardin dépasse l'ancien seuil mais pas le nouveau, au milieu de préoccupations persistantes sur les impacts sur la santé des enfants. Ce changement fait suite aux plans de l'ère Biden pour traiter la contamination d'une fonderie historique affectant des dizaines de milliers de propriétés.
Omaha, Nebraska, fait face à un héritage de contamination au plomb de la fonderie American Smelting and Refining Company (ASARCO), qui a fonctionné de 1870 à 1997 et a libéré environ 400 millions de livres de poussière de plomb sur une zone de 27 miles carrés. À la fin des années 1990, l'EPA a désigné cette région est d'Omaha comme site Superfund, le plus grand nettoyage résidentiel de plomb aux États-Unis, utilisant 246 millions de dollars d'accords pour remédier à près de 14 000 cours jusqu'en 2015 où le sol dépassait 400 parties par million (ppm).
En 2022, le fils de 2 ans de Crystalyn Prine a présenté un taux élevé de plomb dans le sang, entraînant une enquête qui a révélé des niveaux dangereux dans son jardin, bien qu'il ne qualifie pas sous la norme de 400 ppm. Prine, infirmière, a gardé ses cinq enfants plus souvent à l'intérieur pour atténuer les risques, la maison appartenant à la famille de son mari depuis des générations.
L'espoir est apparu en janvier 2024 lorsque l'administration Biden a abaissé la directive de nettoyage à 200 ppm. Les dossiers de l'EPA indiquaient des plans pour évaluer plus de 13 000 propriétés supplémentaires, potentiellement étendant le site à travers cinq comtés du Nebraska et de l'Iowa. Cependant, en octobre 2024, l'administration Trump a relevé le seuil à 600 ppm, triplant le niveau Biden et excluant de nombreux sites comme celui de Prine.
Jack, le fils de Prine, âgé de 5 ans maintenant, souffre de retards dans la parole, parlant moins que son cadet. « On pourrait penser que si le plomb a un impact aussi fort sur un petit enfant, on voudrait certainement le réparer », a déclaré Prine. « Que fait-on en tant que parent ? Je ne veux pas empêcher mon enfant de jouer dehors. »
L'EPA affirme que la nouvelle directive priorise une action rapide, déclarant : « Protéger les communautés de l'exposition au plomb sur les sites contaminés est la responsabilité légale de l'EPA et une priorité absolue de l'EPA Trump. » Pourtant, des experts comme Gabriel Filippelli remettent en question un financement supplémentaire, notant que la défense locale est essentielle. Les responsables régionaux de l'EPA continuent d'évaluer le site, mais des coûts dépassant 800 millions de dollars pourraient tendre les ressources, y compris le budget du Nebraska.
Malgré les progrès, l'exposition au plomb reste élevée à Omaha par rapport aux moyennes nationales, beaucoup de résidents ignorant les risques dans leurs jardins.