Quatre mois après qu'une explosion dans une installation pétrolière à Roseland, en Louisiane, a projeté des boues toxiques sur la communauté majoritairement noire, les résidents restent sceptiques quant aux efforts d'aide fédéraux et étatiques. Une plainte de 1 milliard de dollars contre l'exploitant, Smitty’s Supply, vise des violations mais pourrait ne pas aider directement les familles touchées. Le nettoyage traîne, les problèmes de santé persistent et les défenseurs de l'environnement soulignent des schémas de négligence dans les zones défavorisées.
L'explosion à l'installation Smitty’s Supply de Roseland, une ville d'environ 1 100 habitants avec un revenu annuel moyen de 17 000 dollars, s'est produite environ quatre mois avant janvier 2026. La déflagration a libéré une boue noire contenant du pétrole, des lubrifiants automobiles et des produits chimiques PFAS cancérigènes, qui s'est étendue sur 50 miles, contaminant les maisons, les fermes et les cours d'eau. Le maire Van Showers, qui dirige la communauté majoritairement noire, rapporte que plus de la moitié des propriétés portent encore des résidus sur les murs, les toits et le sol.
Initialement, les responsables ont demandé aux résidents de procéder eux-mêmes au nettoyage, entraînant une pression financière. Un résident à revenu fixe a accumulé plus de 1 000 dollars de dettes sur carte de crédit pour remplacer des panneaux de mobil-home tachés. En octobre 2025, sous la pression de la communauté, les agences fédérales et étatiques ont accru leur implication : elles ont ratissé la zone, déposé la plainte et testé la faune pour contamination. Un rapport étatique a révélé 74 animaux vivants récupérés dans la zone, dont 59 présentant des signes d'ingestion ou de couverture par la substance huileuse ; huit étaient morts, dont quatre tortues et un alligator. Les animaux de compagnie, le bétail comme les vaches et les chevaux, et même des veaux mort-nés ont souffert, beaucoup d'animaux étant morts.
Le Département de la Justice des États-Unis et les régulateurs louisianais accusent Smitty’s d'années de violations de sécurité, y compris l'absence de plans de prévention des déversements, permettant à des millions de gallons d'eau contaminée de s'écouler dans les fossés. La plainte réclame plus d'un milliard de dollars d'amendes. Smitty’s qualifie l'incident d'"incendie industriel imprévu" et affirme son engagement aux réglementations, bien que des documents étatiques montrent un pompage post-plainte de liquides huileux non autorisés dans les cours d'eau.
Des résidents comme Millie Simmons, aide-soignante de 58 ans, signalent une irritation respiratoire persistante et une fatigue qui limitent le temps passé dehors. Showers, employé dans une usine de poulet locale, fait écho aux plaintes généralisées de maladies et de propriétés non nettoyées. « Les gens veulent savoir quand ils recevront de l'aide », a-t-il dit. Il doute que la plainte bénéficie à la ville, les amendes finançant généralement des nettoyages généraux plutôt qu'une aide directe.
En octobre, la responsabilité du nettoyage a été transférée à l'État et à Smitty’s, certaines propriétés ayant été traitées mais de nombreuses réclamations ignorées. Showers n'a été remboursé que pour une nuit d'hôtel après évacuation ; ses chiens sont morts par la suite sans indemnisation supplémentaire. Le Réseau d'action environnementale de Louisiane prépare sa propre plainte, citant des cultures et des puits contaminés. La directrice exécutive Marylee Orr s'inquiète de l'anxiété due aux questions sans réponse : « Les gens ne se sentent pas en sécurité chez eux. »
Cela fait écho à un racisme environnemental plus large en Louisiane, où les quartiers noirs et à faible revenu subissent des impacts disproportionnés des catastrophes et une récupération retardée. Sous l'administration Trump, l'application de l'EPA et du DOJ a chuté brutalement — 20 actions et 15,1 millions de dollars d'amendes en 11 mois, contre 590 millions de dollars lors des 19 derniers jours de Biden. Les politiques ignorent désormais le statut minoritaire dans les priorités. Showers, démocrate noir dans un État conservateur, se sent isolé, apprenant les détails de la contamination par les nouvelles plutôt que par les responsables. Moins de trois quarts des propriétés sont nettoyées, laissant les résidents questionner la sécurité de l'eau et les risques sanitaires à long terme comme le cancer.
