Une coalition de groupes écologistes et d'associations communautaires à but non lucratif a intenté une action en justice contre le président Trump et l'EPA, contestant les exemptions accordées à environ 40 installations de stérilisation médicale des normes d'émissions de l'ère Biden pour le cancérigène oxyde d'éthylène. Le procès, déposé la semaine dernière à Washington, D.C., soutient que ces exemptions excèdent l'autorité présidentielle en vertu du Clean Air Act. Les critiques estiment que cette mesure privilégie les intérêts industriels au détriment de la santé publique dans les quartiers proches de ces usines.
Au printemps dernier, l'Agence de protection de l'environnement a annoncé que le président Trump examinerait des exemptions à certaines règles du Clean Air Act, permettant aux entreprises de faire des demandes par e-mail. Des centaines ont soumis des requêtes, mais les stérilisateurs de dispositifs médicaux ont été particulièrement proactifs. Ces installations utilisent l'oxyde d'éthylène, un puissant cancérigène lié aux cancers du sein et des ganglions lymphatiques, pour stériliser les équipements. En 2024, l'administration Biden a exigé des stérilisateurs une réduction de 90 % des émissions en deux ans. Beaucoup ont commencé à installer des dispositifs de surveillance et de contrôle des polluants. Cependant, après l'arrivée au pouvoir de Trump, l'EPA a autorisé les demandes d'exemption, menant à une proclamation présidentielle l'été dernier accordant un allègement à environ 40 des quelque 90 installations nationales — beaucoup dans des zones résidentielles près d'écoles et de crèches. Le procès, déposé au Tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia et attribué au juge Christopher R. Cooper, vise à annuler ces exemptions. Maurice Carter, président de Sustainable Newton en Géorgie, plaignant, a insisté sur la santé publique : « Il faut le faire de manières qui ne nuisent pas aux gens qui vivent ici et à la planète que nos enfants vont hériter. » Carter vit à environ 1,6 km d'une installation exemptée. La Maison Blanche a défendu l'action, déclarant que Trump a utilisé « son autorité légale en vertu du Clean Air Act pour accorder un allègement à certaines installations de stérilisation commerciale utilisant de l'oxyde d'éthylène pour stériliser des équipements médicaux critiques et combattre la transmission des maladies. » Les responsables ont argué que la règle Biden forcerait des fermetures, perturbant les approvisionnements médicaux et la sécurité nationale. Selon le Clean Air Act, les exemptions sont étroites : la technologie doit être indisponible et la mesure doit servir l'intérêt national. L'Ethylene Oxide Sterilization Association a cité des pénuries d'équipements, des problèmes de main-d'œuvre et des retards dans la chaîne d'approvisionnement. Pourtant, l'analyse de l'EPA de 2024 a trouvé seulement 7 des 88 installations pleinement conformes sans mises à niveau ; près de 30 nécessitaient des Permanent Total Enclosures coûteux. La Géorgie a exempté ses cinq usines, malgré certains progrès vers la conformité. Une installation à Atlanta a respecté les normes en 2022 mais a quand même obtenu un allègement. Sarah Buckley du Natural Resources Defense Council l'a qualifié de « carte de sortie de prison gratuite », notant que les exemptions ignorent les efforts de conformité des installations. James Boylan de la Division de protection environnementale de Géorgie a dit que les mises à niveau sont maintenant retardées. Les exemptions économisent des coûts — l'EPA a estimé 313 millions de dollars au niveau national pour la conformité — et allègent les charges d'entretien même pour les sites conformes. Trump a exempté plus de 150 installations au total, y compris des centrales à charbon et chimiques, provoquant plusieurs procès alléguant un excès de pouvoir.
