Una coalición de grupos ambientales y organizaciones sin fines de lucro comunitarias ha presentado una demanda contra el presidente Trump y la EPA, cuestionando las exenciones concedidas a unas 40 instalaciones de esterilización médica de las normas de emisiones de la era Biden para el carcinógeno óxido de etileno. La demanda, presentada la semana pasada en Washington, D.C., argumenta que las exenciones exceden la autoridad presidencial bajo la Ley de Aire Limpio. Los críticos dicen que esta medida prioriza los intereses de la industria sobre la salud pública en los vecindarios cercanos a estas plantas.
La primavera pasada, la Agencia de Protección Ambiental anunció que el presidente Trump consideraría exenciones de ciertas normas de la Ley de Aire Limpio, permitiendo a las empresas solicitarlas por correo electrónico. Cientos presentaron solicitudes, pero los esterilizadores de dispositivos médicos fueron particularmente proactivos. Estas instalaciones utilizan óxido de etileno, un potente carcinógeno relacionado con cánceres de mama y de ganglios linfáticos, para esterilizar equipos. En 2024, la administración Biden exigió a los esterilizadores reducir las emisiones en un 90 por ciento en dos años. Muchas comenzaron a instalar dispositivos de monitoreo y control de contaminación. Sin embargo, después de que Trump asumiera el cargo, la EPA permitió solicitudes de exención, lo que llevó a una proclamación presidencial el verano pasado que otorgó alivio a unas 40 de las aproximadamente 90 instalaciones a nivel nacional, muchas en áreas residenciales cerca de escuelas y guarderías. La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Columbia y asignada al juez Christopher R. Cooper, busca anular estas exenciones. Maurice Carter, presidente de Sustainable Newton en Georgia, uno de los demandantes, enfatizó la salud pública: “Hay que hacerlo de maneras que no sean perjudiciales para la gente que vive aquí y para el planeta que nuestros hijos heredarán”. Carter vive a unos 1,6 km de una instalación exenta. La Casa Blanca defendió la acción, afirmando que Trump utilizó “su autoridad legal bajo la Ley de Aire Limpio para otorgar alivio a ciertas instalaciones de esterilización comercial que utilizan óxido de etileno para esterilizar equipo médico crítico y combatir la transmisión de enfermedades”. Los funcionarios argumentaron que la norma de Biden obligaría a cierres, interrumpiendo suministros médicos y la seguridad nacional. Bajo la Ley de Aire Limpio, las exenciones son estrechas: la tecnología debe estar no disponible y la medida debe servir al interés nacional. La Asociación de Esterilización por Óxido de Etileno citó escasez de equipos, problemas de mano de obra y retrasos en la cadena de suministro. Sin embargo, el análisis de la EPA de 2024 encontró que solo 7 de 88 instalaciones estaban totalmente en cumplimiento sin mejoras; casi 30 necesitaban costosos Recintos Totales Permanentes. Georgia eximió a sus cinco plantas, a pesar de algunos avances hacia el cumplimiento. Una instalación en Atlanta cumplió con las normas en 2022 pero aún recibió alivio. Sarah Buckley del Natural Resources Defense Council lo llamó una “tarjeta de salida de la cárcel gratis”, señalando que las exenciones ignoran los esfuerzos de cumplimiento de las instalaciones. James Boylan de la División de Protección Ambiental de Georgia dijo que las mejoras ahora están retrasadas. Las exenciones ahorran costos —la EPA estimó 313 millones de dólares a nivel nacional para el cumplimiento— y alivian las cargas de mantenimiento incluso para sitios en cumplimiento. Trump ha eximido a más de 150 instalaciones en total, incluyendo plantas de carbón y químicas, lo que ha generado múltiples demandas alegando abuso de poder.
