La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. bajo el presidente Trump ha aumentado el nivel de plomo en el suelo requerido para la limpieza de 200 a 600 partes por millón, lo que podría detener los esfuerzos ampliados en el sitio Superfund de Omaha. Esta reversión afecta a familias como la de Crystalyn Prine, cuyo patio supera el umbral anterior pero no el nuevo, en medio de preocupaciones continuas sobre los impactos en la salud infantil. El cambio sigue a los planes de la era Biden para abordar la contaminación de una fundición histórica que afecta a decenas de miles de propiedades.
Omaha, Nebraska, lidia con un legado de contaminación por plomo de la fundición de la American Smelting and Refining Company (ASARCO), que operó desde 1870 hasta 1997 y liberó unos 400 millones de libras de polvo de plomo en un área de 27 millas cuadradas. A finales de los años 90, la EPA designó esta región del este de Omaha como un sitio Superfund, la mayor limpieza residencial de plomo en EE.UU., utilizando 246 millones de dólares de acuerdos para remediar casi 14.000 patios para 2015 donde el suelo excedía 400 partes por millón (ppm).
En 2022, el hijo de 2 años de Crystalyn Prine dio positivo alto en plomo en sangre, lo que llevó a una investigación que reveló niveles peligrosos en su patio, aunque no calificaba bajo el estándar de 400 ppm. Prine, enfermera, mantuvo a sus cinco hijos más tiempo en el interior para mitigar riesgos, ya que la casa ha estado en la familia de su esposo por generaciones.
La esperanza surgió en enero de 2024 cuando la administración Biden redujo la guía de limpieza a 200 ppm. Los registros de la EPA mostraban planes para evaluar más de 13.000 propiedades adicionales, expandiendo potencialmente el sitio a través de cinco condados en Nebraska e Iowa. Sin embargo, en octubre de 2024, la administración Trump elevó el umbral a 600 ppm, triplicando el nivel de Biden y excluyendo muchos sitios como el de Prine.
Jack, el hijo de Prine, ahora de 5 años, enfrenta retrasos en el habla, hablando menos que su hermano menor. «Uno pensaría que si el plomo tiene este impacto en un niño pequeño, definitivamente querrías arreglarlo», dijo Prine. «¿Qué haces como padre? No quiero impedirle a mi hijo jugar afuera».
La EPA mantiene que la nueva guía prioriza la acción rápida, afirmando: «Proteger a las comunidades de la exposición al plomo en sitios contaminados es la responsabilidad estatutaria de la EPA y una máxima prioridad para la EPA de Trump». Sin embargo, expertos como Gabriel Filippelli cuestionan la financiación adicional, señalando que la defensa local es clave. Los funcionarios regionales de la EPA continúan evaluando el sitio, pero los costos que superan los 800 millones de dólares podrían tensionar los recursos, incluido el presupuesto de Nebraska.
A pesar del progreso, la exposición al plomo sigue elevada en Omaha en comparación con las medias nacionales, con muchos residentes desconocedores de los riesgos en sus patios.
