A Agência de Proteção Ambiental dos EUA sob o presidente Trump aumentou o nível de chumbo no solo necessário para limpeza de 200 para 600 partes por milhão, potencialmente interrompendo esforços expandidos no site Superfund de Omaha. Essa reversão afeta famílias como a de Crystalyn Prine, cujo quintal excede o limite anterior mas não o novo, em meio a preocupações contínuas sobre impactos na saúde infantil. A mudança segue planos da era Biden para lidar com contaminação de uma fundição histórica que afeta dezenas de milhares de propriedades.
Omaha, Nebraska, lida com um legado de contaminação por chumbo da fundição da American Smelting and Refining Company (ASARCO), que operou de 1870 a 1997 e liberou cerca de 400 milhões de libras de poeira de chumbo em uma área de 27 milhas quadradas. No final dos anos 1990, a EPA designou esta região leste de Omaha como um site Superfund, a maior limpeza residencial de chumbo nos EUA, usando US$ 246 milhões de acordos para remediar quase 14.000 quintais até 2015 onde o solo excedia 400 partes por milhão (ppm).
Em 2022, o filho de 2 anos de Crystalyn Prine testou alto para chumbo no sangue, levando a uma investigação que revelou níveis perigosos em seu quintal, embora não qualificasse sob o padrão de 400 ppm. Prine, enfermeira, manteve seus cinco filhos mais tempo dentro de casa para mitigar riscos, pois a casa está na família de seu marido há gerações.
A esperança surgiu em janeiro de 2024 quando a administração Biden baixou a orientação de limpeza para 200 ppm. Registros da EPA mostraram planos para avaliar mais de 13.000 propriedades adicionais, potencialmente expandindo o site por cinco condados em Nebraska e Iowa. No entanto, em outubro de 2024, a administração Trump elevou o limite para 600 ppm, triplicando o nível de Biden e excluindo muitos sites como o de Prine.
Jack, filho de Prine, agora com 5 anos, enfrenta atrasos na fala, falando menos que seu irmão mais novo. "Você pensaria que, se o chumbo tem esse impacto em uma criança pequena, você definitivamente gostaria de consertar isso", disse Prine. "O que você faz como pai? Eu não quero impedir meu filho de brincar lá fora."
A EPA afirma que a nova orientação prioriza ação rápida, declarando: “Proteger comunidades da exposição ao chumbo em sites contaminados é a responsabilidade estatutária da EPA e uma prioridade máxima da EPA Trump.” No entanto, especialistas como Gabriel Filippelli questionam financiamento adicional, notando que a defesa local é fundamental. Funcionários regionais da EPA continuam avaliando o site, mas custos acima de US$ 800 milhões podem sobrecarregar recursos, incluindo o orçamento de Nebraska.
Apesar do progresso, a exposição ao chumbo permanece elevada em Omaha em comparação com as médias nacionais, com muitos residentes desconhecendo os riscos em seus quintais.
