Quatro meses após uma explosão em uma instalação de petróleo em Roseland, Louisiana, espalhar lama tóxica pela comunidade majoritariamente negra, os moradores permanecem céticos quanto aos esforços de socorro federal e estadual. Uma ação judicial de US$ 1 bilhão contra o operador, Smitty’s Supply, visa violações, mas pode não ajudar diretamente as famílias afetadas. A limpeza atrasa, problemas de saúde persistem e ativistas ambientais destacam padrões de negligência em áreas carentes.
A explosão na instalação da Smitty’s Supply em Roseland, uma cidade com cerca de 1.100 moradores e renda anual média de US$ 17.000, ocorreu cerca de quatro meses antes de janeiro de 2026. A explosão liberou uma lama preta contendo óleo, lubrificantes veiculares e químicos PFAS causadores de câncer, que se espalhou por até 50 milhas, contaminando casas, fazendas e cursos d'água. O prefeito Van Showers, que lidera a comunidade majoritariamente negra, relata que mais da metade das propriedades ainda tem resíduos em paredes, telhados e solo.
Inicialmente, as autoridades instruíram os moradores a fazerem a limpeza por conta própria, gerando estresse financeiro. Um morador de renda fixa acumulou mais de US$ 1.000 em dívidas de cartão de crédito para substituir painéis de trailer manchados. Em outubro de 2025, após pressão da comunidade, agências federais e estaduais aumentaram o envolvimento: percorreram a área, entraram com a ação judicial e testaram a fauna por contaminação. Um relatório estadual revelou 74 animais vivos recuperados da zona, com 59 mostrando sinais de ingestão ou cobertura pela substância oleosa; oito estavam mortos, incluindo quatro tartarugas e um jacaré. Animais de estimação, gado como vacas e cavalos, e até bezerros natimortos sofreram, com muitos animais morrendo.
O Departamento de Justiça dos EUA e reguladores da Louisiana acusam a Smitty’s de anos de violações de segurança, incluindo ausência de planos de prevenção de derramamentos, permitindo que milhões de galões de água contaminada fluíssem para valas. A ação busca mais de US$ 1 bilhão em multas. A Smitty’s afirma que o incidente foi um "incêndio industrial imprevisto" e alega compromisso com as regulamentações, embora documentos estaduais mostrem bombeamento de líquidos oleosos não permitidos para cursos d'água após a ação.
Moradores como Millie Simmons, trabalhadora de creche de 58 anos, relatam irritação respiratória contínua e fadiga, limitando o tempo ao ar livre. Showers, que trabalha em uma planta de frango local, ecoa queixas generalizadas de doenças e propriedades não limpas. "As pessoas querem saber quando vão receber ajuda", disse ele. Ele duvida que a ação beneficie a cidade, pois multas geralmente financiam limpezas gerais em vez de ajuda direta.
Em outubro, a responsabilidade pela limpeza passou para o estado e a Smitty’s, com algumas propriedades atendidas, mas muitas reivindicações ignoradas. Showers recebeu reembolso por apenas uma noite de hotel após evacuar; seus cães morreram depois sem compensação adicional. A Rede de Ação Ambiental da Louisiana planeja sua própria ação, citando colheitas e poços contaminados. A diretora executiva Marylee Orr preocupa-se com a ansiedade por perguntas sem resposta: "As pessoas não se sentem seguras em suas casas."
Isso ecoa o racismo ambiental mais amplo na Louisiana, onde áreas negras e de baixa renda enfrentam impactos desproporcionais de desastres e recuperação atrasada. Sob a administração Trump, a aplicação da EPA e DOJ caiu acentuadamente — 20 ações e US$ 15,1 milhões em multas em 11 meses, versus US$ 590 milhões nos últimos 19 dias de Biden. As políticas agora ignoram o status minoritário na priorização. Showers, um democrata negro em um estado conservador, sente-se isolado, aprendendo detalhes de contaminação pelas notícias em vez de autoridades. Menos de três quartos das propriedades foram limpas, deixando os moradores questionando a segurança da água e riscos à saúde de longo prazo como câncer.
