Fyra månader efter att en explosion på en oljeanläggning i Roseland, Louisiana, spridit giftig sörja över den svartdominerade samhället är invånarna skeptiska till federala och statliga hjälpinsatser. En stämning på 1 miljard dollar mot operatören Smitty’s Supply riktar sig mot överträdelser men kanske inte hjälper drabbade familjer direkt. Saneringen dröjer, hälsoproblem kvarstår och miljöförespråkare pekar på mönster av försummelse i underprivilegierade områden.
Explosionen på Smitty’s Supply-anläggning i Roseland, en stad med cirka 1 100 invånare och genomsnittlig årsinkomst på 17 000 dollar, inträffade ungefär fyra månader före januari 2026. Smällningen släppte ut en svart sörja innehållande olja, fordonslubrikanter och cancerframkallande PFAS-kemikalier som spred sig upp till 50 miles och förorenade hem, gårdar och vattendrag. Borgmästare Van Showers, som leder den svartdominerade samhället, rapporterar att mer än hälften av fastigheterna fortfarande har rester på väggar, tak och jord.
Inledningsvis instruerades invånarna att sköta saneringen själva, vilket ledde till ekonomisk press. En person med fast inkomst ådrog sig över 1 000 dollar i kreditkortsskulder för att byta fläckiga trailerpaneler. I oktober 2025, efter påtryckningar från samhället, ökade federala och statliga myndigheter sitt engagemang: de gick runt i området, väckte stämningen och testade vilt för föroreningar. En statlig rapport visade 74 levande djur hämtade från zonen, varav 59 uppvisade tecken på att ha intagit eller täckts av den oljiga substansen; åtta var döda, inklusive fyra sköldpaddor och en alligator. Husdjur, boskap som kor och hästar, och till och med dödfödda kalvar har lidit, med många djur som dött.
USA:s justitiedepartement och Louisianas tillsynsmyndigheter anklagar Smitty’s för år av säkerhetsbrott, inklusive brist på spillförebyggande planer som tillät miljontals gallon förorenat vatten att rinna ut i diken. Stämningen kräver över 1 miljard dollar i böter. Smitty’s hävdar att händelsen var en "oförutsedd industriell brand" och påstår sig vara engagerade i regelverk, även om statliga dokument visar efter stämning pumpning av otillåtna oljiga vätskor till vattendrag.
Invånare som 58-åriga barnomsorgsarbetaren Millie Simmons rapporterar ihållande andningsirritation och trötthet som begränsar tiden utomhus. Showers, som arbetar på ett lokalt kycklingfabrik, upprepar utbredda klagomål om sjukdomar och osanerade fastigheter. "Folk vill veta när de ska få hjälp", sade han. Han tvivlar på att stämningen gynnar staden, eftersom böter vanligtvis finansierar allmän sanering snarare än direkt stöd.
I oktober övergick saneringsansvaret till staten och Smitty’s, med vissa fastigheter behandlade men många krav ignorerade. Showers fick ersättning för bara en hotellnatt efter evakuering; hans hundar dog senare utan ytterligare kompensation. Louisiana Environmental Action Network planerar egen stämning med hänvisning till förorenade grödor och brunnar. Verkställande direktör Marylee Orr oroar sig för ångest från obesvarade frågor: "Folk känner sig inte trygga i sina hem."
Detta ekar bredare miljörasism i Louisiana, där svarta och låginkomstområden drabbas oproportionerligt av katastrofer och fördröjd återhämtning. Under Trump-administrationen har EPA:s och DOJ:s verkställighet rasat – 20 åtgärder och 15,1 miljoner dollar i böter på 11 månader, mot 590 miljoner dollar Bidens sista 19 dagar. Policyn ignorerar nu minoritetsstatus i prioriteringar. Showers, svart demokrat i konservativ stat, känner sig isolerad och lär sig om föroreningar via nyheter snarare än tjänstemän. Mindre än tre fjärdedelar av fastigheterna är sanerade, vilket lämnar invånare att ifrågasätta vattensäkerhet och långsiktiga hälsorisker som cancer.
