En nationell analys publicerad i Environmental Research Letters uppskattar att 46,6 miljoner människor – cirka 14,1 procent av den sammanhängande USA:s befolkning – bor ungefär en mile från fossilbränsle-infrastruktur. Ledd av forskare vid Boston University finner studien högre exponering i övervägande icke-vita och urbana samhällen och efterlyser närmare granskning av anläggningar i mitten av försörjningskedjan.
En studie ledd av Boston University erbjuder vad författarna beskriver som den första nationella uppskattningen av hur många människor som bor nära fossilbränsle-infrastruktur längs försörjningskedjan. Enligt artikeln i Environmental Research Letters och universitetsöversikter bor 46,6 miljoner människor i den sammanhängande USA:n inom 1,6 kilometer (cirka en mile) från minst en plats som brunnar, raffinaderier, pipelines, lagringsanläggningar eller transportinfrastruktur.
Analysen bryter ner närhet efter anläggningstyp. Nästan 21 miljoner människor bor nära slut-användningsplatser som kraftverk; strax över 20 miljoner är nära extraheringsplatser som olje- och gasbrunnar; och mer än 6 miljoner bor nära lagringsanläggningar, inklusive toppskärningsplatser, underjordisk gaslagring och petroleuminstallationer. Cirka 9 miljoner människor bor nära flera typer av infrastruktur, så de räknas i mer än en kategori.
Jonathan Buonocore, studiens försteförfattare och biträdande professor i miljöhälsa vid Boston University, sade att arbetet “hjälper oss att få en allmän storlek på det potentiella problemet och verkligen startar processen att göra ett bättre jobb med att förstå exakt vilka farorna är och hur många människor som potentiellt exponeras.” Han noterade att resultaten börjar kvantifiera exponering från mindre synliga delar av energisystemet.
Forskare rapporterar skillnader som är förenliga med tidigare miljöjustisfynd. Övervägande icke-vita samhällen har högre exponering över försörjningskedjestadier, och närhet är koncentrerad i städer: nästan 90 procent av de som bor nära slut-användning, transport, raffinering och lagringsplatser är i urbana områden. I genomsnitt har en lagringsanläggning cirka 2 900 närliggande invånare, jämfört med ungefär 17 för en extraheringsplats – vilket återspeglar tendensen att placera lagring i tätare platser. Buonocore sade att fokus på lagring kunde ge störst inverkan per plats för lokala beslutsfattare som söker minska exponeringar.
Huvudförfattaren Mary Willis, biträdande professor i epidemiologi vid Boston University, sade att det finns skäl att förvänta utsläpp och andra faror längs försörjningskedjan – från konsekvent förorening och gasläckor till utbrott vid brunnar – vilket understryker behovet av att studera anläggningar i mitten av försörjningskedjan som fått relativt lite uppmärksamhet.
Studien bygger på Energy Infrastructure Exposure Intensity and Equity Indices (EI3) Database for Public Health, utvecklad av teamet och introducerad våren 2024. Datamängden konsoliderar spridda offentliga uppgifter och är värd på Harvard Dataverse. Medförfattare inkluderar Fintan Mooney, Erin Campbell, Brian Sousa, Breanna van Loenen, M. Patricia Fabian och Amruta Nori-Sarma.
Författarna säger att deras fynd bör stimulera övervakning av föroreningar nära dessa anläggningar och informera framtida hälsostudier som kan vägleda rättvis energi- och folkhälsopolitik.