Uma análise nacional publicada na Environmental Research Letters estima que 46,6 milhões de pessoas — cerca de 14,1% da população dos EUA contíguos — vivem a aproximadamente uma milha de infraestrutura de combustíveis fósseis. Liderado por pesquisadores da Universidade de Boston, o estudo encontra maior exposição em comunidades predominantemente não brancas e urbanas e pede maior escrutínio de instalações de meio da cadeia de suprimentos.
Um estudo liderado pela Universidade de Boston oferece o que os autores descrevem como a primeira estimativa nacional de quantas pessoas vivem perto de infraestrutura de combustíveis fósseis ao longo da cadeia de suprimentos. De acordo com o artigo na Environmental Research Letters e resumos da universidade, 46,6 milhões de pessoas nos Estados Unidos contíguos residem a 1,6 quilômetros (cerca de uma milha) de pelo menos um local como poços, refinarias, oleodutos, instalações de armazenamento ou infraestrutura de transporte.
A análise divide a proximidade por tipo de instalação. Quase 21 milhões de pessoas vivem perto de locais de uso final como usinas de energia; pouco mais de 20 milhões estão próximos a locais de extração como poços de petróleo e gás; e mais de 6 milhões vivem perto de instalações de armazenamento, incluindo locais de armazenamento de pico, armazenamento de gás subterrâneo e terminais de petróleo. Cerca de 9 milhões de pessoas vivem perto de múltiplos tipos de infraestrutura, então são contadas em mais de uma categoria.
Jonathan Buonocore, o primeiro autor do estudo e professor assistente de saúde ambiental na Universidade de Boston, disse que o trabalho “nos ajuda a obter um tamanho geral do problema potencial e realmente inicia o processo de fazer um melhor trabalho para entender exatamente quais são os perigos e quantas pessoas estão potencialmente expostas.” Ele observou que os resultados começam a quantificar a exposição de partes menos visíveis do sistema de energia.
Os pesquisadores relatam disparidades consistentes com achados anteriores de justiça ambiental. Comunidades predominantemente não brancas têm maior exposição em todas as etapas da cadeia de suprimentos, e a proximidade está concentrada nas cidades: quase 90% daqueles que vivem perto de locais de uso final, transporte, refino e armazenamento estão em áreas urbanas. Em média, uma instalação de armazenamento tem cerca de 2.900 residentes próximos, em comparação com cerca de 17 para um local de extração — refletindo a tendência de sitiar o armazenamento em lugares mais densos. Buonocore disse que focar no armazenamento poderia entregar o maior impacto por local para formuladores de políticas locais que buscam reduzir exposições.
A autora sênior Mary Willis, professora assistente de epidemiologia na Universidade de Boston, disse que há razão para esperar emissões e outros perigos ao longo da cadeia de suprimentos — de poluição consistente e vazamentos de gás a explosões em poços — destacando a necessidade de estudar instalações de meio da cadeia de suprimentos que receberam relativamente pouca atenção.
O estudo se baseia no banco de dados Energy Infrastructure Exposure Intensity and Equity Indices (EI3) for Public Health, desenvolvido pela equipe e introduzido na primavera de 2024. O conjunto de dados consolida informações públicas dispersas e é hospedado no Harvard Dataverse. Coautores incluem Fintan Mooney, Erin Campbell, Brian Sousa, Breanna van Loenen, M. Patricia Fabian e Amruta Nori-Sarma.
Os autores dizem que seus achados devem estimular o monitoramento de poluentes perto dessas instalações e informar estudos futuros de saúde que possam guiar políticas equitativas de energia e saúde pública.