Um estudo liderado pela Universidade de Stanford, publicado em 2 de dezembro na PNAS Nexus, conclui que fogões a gás e propano expõem milhões de americanos a níveis substanciais de dióxido de nitrogênio em ambientes internos, em muitos casos igualando ou excedendo a poluição externa. De acordo com a pesquisa, substituir gás por fogões elétricos poderia reduzir a exposição média ao dióxido de nitrogênio em todo o país em mais de um quarto, com benefícios particularmente grandes para pessoas em casas menores, inquilinos e lares rurais.
Fogões a gás e propano em residências nos EUA emitem quantidades significativas de dióxido de nitrogênio (NO₂), um poluente associado a asma, doença pulmonar obstrutiva, nascimento prematuro, diabetes e câncer de pulmão, de acordo com o estudo liderado por Stanford.
A equipe de pesquisa produziu o que descrevem como a primeira avaliação nacional que integra exposição interna e externa ao NO₂ de fogões a gás e propano e outras fontes. Para isso, combinaram medições de ar interno com dados de poluição externa, informações sobre 133 milhões de moradias residenciais e amostras estatísticas de comportamento doméstico para desenvolver mapas de exposição por código ZIP.
Autor sênior Rob Jackson, o Professor Michelle and Kevin Douglas Provostial em Earth System Science na Stanford Doerr School of Sustainability, disse: "Sabemos que a poluição do ar externo prejudica nossa saúde, mas assumimos que nosso ar interno é seguro. Nossa pesquisa mostra que, se você usa um fogão a gás, você frequentemente respira tanta poluição de dióxido de nitrogênio internamente do seu fogão quanto de todas as fontes externas combinadas."
A análise descobriu que, para a maioria dos americanos, fontes externas como carros e caminhões e geração de eletricidade ainda representam a maioria da exposição ao NO₂. No entanto, cozinhar com gás e propano eleva os níveis internos o suficiente para que cerca de 22 milhões de pessoas — especialmente residentes de casas menores e aqueles em áreas rurais — experimentem exposição de longo prazo ao NO₂ acima dos limites recomendados quando fontes internas e externas são combinadas, embora a exposição externa sozinha não exceda esses limiares.
Picos de curto prazo de NO₂ durante o cozimento foram encontrados ocorrendo quase inteiramente em ambientes internos e diretamente ligados ao uso do fogão, em vez de poluição externa infiltrando-se para dentro. Um estudo separado de 2024 por muitos dos mesmos pesquisadores de Stanford relatou que fogões a gás e propano podem emitir NO₂ em níveis que excedem benchmarks de saúde por horas após os queimadores e fornos serem desligados. Outros trabalhos liderados por Stanford identificaram fogões a gás como fonte de benzeno, um carcinógeno ligado à leucemia e outros cânceres sanguíneos.
Autor principal Yannai Kashtan, cientista de qualidade do ar na PSE Healthy Energy que realizou o trabalho enquanto estudante de pós-graduação no laboratório de Jackson, disse: "É hora de redirecionar nosso foco para o que está acontecendo dentro de nossas casas, especialmente à medida que as famílias passam mais tempo em ambientes internos."
De acordo com o novo estudo da PNAS Nexus e resumos relacionados de Stanford, mudar de fogões a gás para elétricos reduziria a exposição ao NO₂ em mais de 25% em média nos Estados Unidos e cerca de 50% para os usuários de fogão mais intensivos. Os maiores benefícios relativos são projetados para pessoas em casas menores, inquilinos que frequentemente não podem escolher seus eletrodomésticos e comunidades de baixa renda que podem enfrentar barreiras para adotar alternativas elétricas.
Pesquisas anteriores lideradas por Stanford também descobriram que a exposição de longo prazo ao NO₂ é cerca de 60% maior para lares de índios americanos e nativos do Alasca e cerca de 20% maior para lares negros e hispânicos ou latinos do que a média dos EUA, refletindo cargas internas e externas combinadas.
"À medida que nos esforçamos por ar mais limpo e vida mais saudável, devemos priorizar a qualidade do ar interno", disse Jackson. "Mudar para fogões elétricos é um passo positivo em direção a um cozimento mais limpo e melhor saúde."
Coautores do novo estudo incluem Chenghao Wang da University of Oklahoma e Kari Nadeau da Harvard T.H. Chan School of Public Health. A pesquisa foi financiada pela Stanford Doerr School of Sustainability e seu Departamento de Earth System Science, bem como pelo Stanford’s Knight-Hennessy Scholars Program.
