Analisis nasional yang diterbitkan di Environmental Research Letters memperkirakan bahwa 46,6 juta orang—sekitar 14,1% dari populasi AS yang berdekatan—tinggal dalam jarak sekitar satu mil dari infrastruktur bahan bakar fosil. Dipimpin oleh peneliti Universitas Boston, studi ini menemukan paparan yang lebih tinggi di komunitas yang didominasi non-kulit putih dan perkotaan serta menyerukan pengawasan yang lebih ketat terhadap fasilitas rantai pasok tengah.
Studi yang dipimpin oleh Universitas Boston menawarkan apa yang digambarkan oleh penulis sebagai perkiraan nasional pertama tentang berapa banyak orang yang tinggal dekat dengan infrastruktur bahan bakar fosil di seluruh rantai pasok. Menurut makalah di Environmental Research Letters dan ringkasan universitas, 46,6 juta orang di Amerika Serikat yang berdekatan tinggal dalam 1,6 kilometer (sekitar satu mil) dari setidaknya satu situs seperti sumur, kilang, pipa, fasilitas penyimpanan, atau infrastruktur transportasi.
Analisis tersebut memecah kedekatan berdasarkan jenis fasilitas. Hampir 21 juta orang tinggal dekat situs penggunaan akhir seperti pembangkit listrik; sedikit lebih dari 20 juta dekat dengan situs ekstraksi seperti sumur minyak dan gas; dan lebih dari 6 juta tinggal dekat fasilitas penyimpanan, termasuk situs pemotongan puncak, penyimpanan gas bawah tanah, dan terminal minyak bumi. Sekitar 9 juta orang tinggal dekat dengan beberapa jenis infrastruktur, sehingga mereka dihitung dalam lebih dari satu kategori.
Jonathan Buonocore, penulis pertama studi dan asisten profesor kesehatan lingkungan di Universitas Boston, mengatakan bahwa pekerjaan tersebut “membantu kita mendapatkan ukuran umum dari masalah potensial, dan benar-benar memulai proses untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memahami persis apa bahayanya dan berapa banyak orang yang berpotensi terpapar.” Ia mencatat bahwa hasilnya mulai mengukur paparan dari bagian sistem energi yang kurang terlihat.
Para peneliti melaporkan disparitas yang konsisten dengan temuan keadilan lingkungan sebelumnya. Komunitas yang didominasi non-kulit putih memiliki paparan lebih tinggi di seluruh tahap rantai pasok, dan kedekatan terkonsentrasi di kota-kota: hampir 90% dari mereka yang tinggal dekat situs penggunaan akhir, transportasi, penyulingan, dan penyimpanan berada di daerah perkotaan. Rata-rata, fasilitas penyimpanan memiliki sekitar 2.900 penduduk terdekat, dibandingkan dengan sekitar 17 untuk situs ekstraksi—mencerminkan kecenderungan untuk menempatkan penyimpanan di tempat yang lebih padat. Buonocore mengatakan bahwa fokus pada penyimpanan dapat memberikan dampak terbesar per situs bagi pembuat kebijakan lokal yang berusaha mengurangi paparan.
Penulis senior Mary Willis, asisten profesor epidemiologi di Universitas Boston, mengatakan ada alasan untuk mengharapkan emisi dan bahaya lainnya di seluruh rantai pasok—dari polusi konsisten dan kebocoran gas hingga ledakan di sumur—yang menekankan kebutuhan untuk mempelajari fasilitas rantai pasok tengah yang menerima perhatian relatif sedikit.
Studi ini menggunakan basis data Energy Infrastructure Exposure Intensity and Equity Indices (EI3) for Public Health, yang dikembangkan oleh tim dan diperkenalkan pada musim semi 2024. Dataset tersebut mengkonsolidasikan informasi publik yang tersebar dan dihosting di Harvard Dataverse. Penulis bersama termasuk Fintan Mooney, Erin Campbell, Brian Sousa, Breanna van Loenen, M. Patricia Fabian, dan Amruta Nori-Sarma.
Para penulis mengatakan bahwa temuan mereka harus mendorong pemantauan polutan dekat fasilitas ini dan memberi informasi untuk studi kesehatan masa depan yang dapat membimbing kebijakan energi dan kesehatan masyarakat yang adil.