Ekspor batubara Amerika ke India melonjak, menghubungkan tambang Appalachian dengan industri India tetapi membebani penduduk setempat dengan biaya lingkungan dan kesehatan yang berat. Di Baltimore, debu batubara dari terminal ekspor memperburuk penyakit pernapasan, sementara di Ennore, India, batubara impor mencemari desa nelayan dan menghancurkan mata pencaharian. Jalur perdagangan ini menekankan ketegangan global antara ketergantungan bahan bakar fosil dan kesejahteraan komunitas.
Perdagangan batubara AS ke India telah berkembang pesat selama lima tahun terakhir, dengan hampir seperempat pengiriman batubara ke luar negeri Amerika tahun lalu ditujukan untuk sektor listrik, baja, dan semen India. Menghadapi penurunan permintaan domestik—turun separuh sejak 2008 dan diproyeksikan mendekati nol dalam dua dekade—produsen batubara AS beralih ke ekspor, mencapai puncak enam tahun. Seperempat dari seluruh batubara yang ditambang kini meninggalkan negara, sering melalui terminal Baltimore yang dioperasikan oleh CSX dan Core Natural Resources, yang menangani 30 persen ekspor AS. Di lingkungan Curtis Bay, Baltimore, penduduk seperti David Jones menahan debu batubara dari tumpukan terdekat, yang berkontribusi pada tingkat asma tinggi dan penyakit pernapasan kronis, seperti yang dikonfirmasi oleh studi Johns Hopkins. Jones, pekerja pemeliharaan jalan raya, khawatir akan kesehatannya: “Hidup saya akan dipersingkat karena ini.” Ledakan pada Desember 2021 di terminal CSX menyelimuti rumah-rumah dengan debu di area 12 blok. Penyelenggara lingkungan Greg Sawtell menggambarkan penduduk setempat sebagai “karyawan tak dibayar CSX,” menghadapi biaya pembersihan dan tagihan medis tanpa kompensasi. Di sisi lain, di Ennore dekat Chennai, nelayan Panner Selvam telah melihat desanya dipindahkan sejak akhir 1980-an untuk infrastruktur batubara. Tiga pembangkit listrik milik negara yang diberi makan oleh Pelabuhan Kamarajar melepaskan polutan, menyebabkan asma meluas dan masalah kulit. Air limbah panas dan abu terbang menghancurkan stok ikan, membuat penangkapan ikan tidak layak. “Penangkapan ikan menghilang,” kata Panner, meragukan kemampuannya mewariskan perdagangannya kepada anak-anaknya. Aktivis Vaishnavi P. menyebut wilayah itu “tidak layak untuk ditinggali.” India mengimpor sekitar 11 persen batubaranya dari AS, berfungsi sebagai pemasok pengganti saat harga naik. Meskipun janji pemerintah untuk menghentikan impor, ekspansi berlanjut, termasuk dermaga baru di Pelabuhan Kamarajar. Protes di kedua lokasi menyoroti biaya manusia, dengan antropolog Nicole Fabricant menyebut ekspor batubara sebagai “ketidakadilan berlapis” terkait kekerasan iklim. Saat tekanan deskarbonisasi global meningkat, masa depan rute ini tetap tidak menentu, dibebani pergeseran geopolitik dan fluktuasi pasar.
