Amerikansk kolutexport till Indien har skjutit i höjden och kopplar Appalachens gruvor till indiska industrier men lägger tunga miljökostnader och hälsorisker på lokalbefolkningen. I Baltimore förvärrar kolstoft från exportterminaler andningsvägssjukdomar, medan importerat kol i Ennore, Indien, förorenar fiskebyar och förstör försörjningsmöjligheter. Denna handelsväg understryker de globala spänningarna mellan fossilt bränsleberoende och samhällsvälmående.
Handeln med amerikansk kol till Indien har vuxit kraftigt de senaste fem åren, då nästan en fjärdedel av USA:s kolutskick utomlands förra året gick till indiska kraft-, stål- och cementsektorer. Inför sjunkande inhemsk efterfrågan – halverad sedan 2008 och väntad nära noll inom två decennier – har amerikanska kolproducenter vänt sig till export och nått en sexårshögsta. En fjärdedel av all utvunnen kol lämnar nu landet, ofta via Baltimores terminaler som drivs av CSX och Core Natural Resources, vilka hanterar 30 procent av USA:s export. I Baltimores Curtis Bay-kvarter tål invånare som David Jones kolstoft från närliggande högar, vilket bidrar till höga astmasiffror och kroniska luftvägssjukdomar enligt en Johns Hopkins-studie. Jones, en vägunderhållsarbetare, fruktar för hälsan: «Mitt liv kommer att kortas ner på grund av detta.» En explosion i december 2021 på CSX-terminalen täckte hem med stoft över 12 kvarter. Miljöaktivisten Greg Sawtell beskrev lokalborna som «obetalda anställda hos CSX», som står för städningskostnader och sjukvårdsräkningar utan ersättning. På andra sidan, i Ennore nära Chennai, har fiskaren Panner Selvam sett sin by fördrivas sedan sent 1980-tal för kolinfrastruktur. Tre statsdrivna kraftverk matade från Kamarajarhamnen släpper ut föroreningar som orsakar utbredd astma och hudproblem. Varm avloppsvatten och flygaska decimerar fisbestånd och gör fiske ohållbart. «Fisket försvinner», sade Panner och betvivlade att han kan föra yrket vidare till sina barn. Aktivisten Vaishnavi P. kallade området «olämpligt att bo i». Indien importerar cirka 11 procent av sitt kol från USA och fungerar som svängleverantör vid prisökningar. Trots regeringslöften om att fasa ut importen fortsätter utbyggnaderna, inklusive nya kajer i Kamarajarhamnen. Proteströrelser på båda platserna belyser de mänskliga kostnaderna, där antropologen Nicole Fabricant kallar kolexporten för en «månglager orättvisa» knuten till klimatvåld. När globala avkolningskrav växer blir rutten volatil, tyngd av geopolitiska skiften och marknadsfluktuationer.
