Forskare vid Wiens universitet har fastställt att landområden släpper ut mer än 20 gånger så många mikroplastpartiklar i atmosfären som haven, vilket utmanar tidigare antaganden. Deras studie, som publicerats i Nature, använde globala mätningar för att korrigera överskattade utsläppsmodeller. Resultaten belyser landområden som den dominerande källan, även om osäkerheter kvarstår.
Forskare från institutionen för meteorologi och geofysik vid Wiens universitet analyserade 2 782 atmosfäriska mikroplastmätningar världen över. De jämförde dessa observationer med en transportmodell som innefattar olika utsläppsberäkningar, vilket visade att tidigare modeller överskattade luftburna mikroplaster med tiopotenser, särskilt från landkällor. Genom att omkalibrera modellen förfinade teamet utsläppsdata för ursprung från både land och hav, vilket beskrivs i deras artikel publicerad i Nature i år (DOI: 10.1038/s41586-025-09998-6). Materialet tillhandahölls av Wiens universitet före publicering. Huvudförfattaren Andreas Stohl uppgav: 'De nu skalade utsläppsberäkningarna visar att över 20 gånger fler mikroplastpartiklar avges på land än från havet.' Försteförfattaren Ioanna Evangelou tillade: 'Den utsläppta massan är dock faktiskt högre över havet än över land, vilket beror på den större genomsnittliga storleken på de oceaniska partiklarna.' Forskningen understryker hur mikroplaster från källor som däckslitage och textilier på land dominerar atmosfärisk transport och sprider föroreningar globalt till avlägsna områden. Stohl betonade pågående utmaningar: 'Datasituationen är dock fortfarande inte tillfredsställande och det finns fortfarande stora osäkerheter. Fler mätningar krävs för att vi ska veta hur mycket mikroplast som kommer från trafik och hur mycket från andra källor.' Studien efterlyser bättre data om partikelstorleksfördelningar för att förbättra framtida uppskattningar.