Forskare från University of Colorado Boulder har upptäckt medellånga klorerade paraffiner (MCCP) i luften över ett jordbruksområde i Oklahoma, vilket markerar det första fyndet av sitt slag på västra halvklotet. De giftiga föroreningarna kommer sannolikt från bioslamgödsel som spridits på närliggande fält. Upptäckten gjordes oväntat under en studie om luftburna partiklar.
Ett team lett av Daniel Katz, doktorand i kemi vid University of Colorado Boulder, övervakade luftkvaliteten i Oklahoma med hjälp av en masspektrometer för nitratkemisk jonisering. Under en hel månad av kontinuerliga mätningar identifierade de ovanliga isotopmönster kopplade till MCCP, en klass av persistenta organiska föroreningar som övervägs för reglering av Stockholmskonventionen. Katz noterade överraskningen: "Det är mycket spännande som forskare att hitta något oväntat som detta som vi inte letade efter." Forskarna vid University of Colorado Boulder rapporterade upptäckten i en studie publicerad i ACS Environmental Au. Teamet misstänker att kemikalierna avdunstat från avloppsslam som används som gödsel på fält, en process som liknar hur relaterade kortkedjiga klorerade paraffiner (SCCP) beter sig. SCCP har varit reglerade sedan 2009 av amerikanska EPA och under Stockholmskonventionen på grund av sin miljöpersistens och sina hälsorisker. Ellie Browne, professor i kemi vid CU Boulder och medförfattare, förklarade substitutionseffekten: "Vi får alltid dessa oavsiktliga konsekvenser av regleringar, där man reglerar något, och sedan finns fortfarande behovet av de produkter som de ingick i. Så de ersätts av något annat." MCCP används i metallbearbetningsvätskor, PVC-produktion och textilier, och hamnar ofta i avloppsvatten. Katz betonade likheter med PFAS, eller "evighetskemikalier", mitt i den växande oron över bioslam; Oklahoma förbjöd nyligen användningen av detta på grund av rädsla för markföroreningar. Forskarna planerar vidare övervakning för att bedöma säsongsvariationer och atmosfäriskt beteende hos MCCP. Katz betonade behovet: "Vi identifierade dem, men vi vet fortfarande inte exakt vad de gör när de väl är i atmosfären, och de måste undersökas vidare."
