En ny studie visar att kemikalier introducerade för att skydda ozonskiktet nu bidrar till utbredd avlagring av trifluorättiksyra, en persistent 'evig' kemikalie, över hela planeten. Forskare uppskattar att 335 500 ton av denna förorening har ackumulerats på jordens yta från 2000 till 2022. Även när dessa ämnen fasas ut innebär deras långa atmosfäriska livslängd att föroreningsnivåerna kommer att fortsätta stiga i årtionden.
Kemikalier utvecklade för att ersätta ozonnedbrytande klorfluorokolväten (CFC) driver oväntat spridningen av trifluorättiksyra (TFA), en medlem i familjen per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS), kända som 'eviga kemikalier' för deras motståndskraft mot nedbrytning. Ett team ledd av forskare vid Lancaster University använde kemisk transportmodellering för att kvantifiera denna förorening för första gången. Deras analys, publicerad i Geophysical Research Letters, visar att hydroklorfluorokolväten (HCFC), hydrofluorokolväten (HFC) och vissa anestesigaserna har lett till atmosfärisk avlagring av cirka 335 500 ton TFA mellan 2000 och 2022. Dessa F-gaserna, som används i stor utsträckning i kylning och luftkonditionering, bryts ner i atmosfären till TFA, som sedan regnar ner eller fälls ut på land, vatten och is över hela världen. Studien betonar att föroreningen inte har nått sin topp ännu: den årliga TFA-produktionen från dessa källor kan nå maximala nivåer mellan 2025 och 2100 på grund av gasernas decennielånga persistens i luften. I avlägsna områden som Arktis kommer nästan all detekterad TFA från dessa CFC-ersättare, vilket bekräftas av isköarningsdata och regnvattenprover. Miljöoro växer. Europeiska kemikaliemyndigheten anser TFA skadligt för vattenliv, och det har påträffats i människoblod och urin. Tysklands federala kontor för kemikalier har nyligen föreslagit att klassificera det som potentiellt reproduktionstoxiskt. Även om nuvarande nivåer är under kända hälsohöjder för människor varnar experter för irreversibel uppbyggnad. «Vår studie visar att CFC-ersättare troligen är den dominerande atmosfäriska källan till TFA», sade huvudförfattaren Lucy Hart, doktorand vid Lancaster University. «Detta belyser verkligen de bredare risker som måste beaktas i reglering när man ersätter skadliga kemikalier som ozonnedbrytande CFC.» Framtida kylmedel som HFO-1234yf, använt i bilens luftkonditionering, tillför framtida osäkerheter. «HFO är den senaste klassen syntetiska kylmedel som marknadsförs som klimatvänliga alternativ till HFC», noterade medförfattaren professor Ryan Hossaini. «Ett antal HFO är kända för att bilda TFA och den växande användningen av dessa kemikalier... tillför osäkerhet till framtida nivåer av TFA i vår miljö.» Forskare, inklusive samarbetspartners från institutioner i Storbritannien, Australien, Norge, USA, Schweiz och Sydkorea, efterlyser brådskande internationell övervakning och bedömning av TFA:s effekter inom ramverk som Montrealprotokollet och Kigaliändringen.
