Bebisar födda mellan 2003 och 2006 utsattes i livmodern för en bredare blandning av per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) än vad standardtester vanligtvis fångar, enligt en ny peer-granskad studie som använde icke-riktad kemisk screening på navelsträngsblod och upptäckte 42 bekräftade eller putativt identifierade PFAS-föreningar.
Forskare från Icahn School of Medicine at Mount Sinai rapporterar att arkiverade navelsträngsblodsprover från 120 spädbarn i den Cincinnati-baserade HOME-studien (Health Outcomes and Measures of the Environment) innehöll en betydligt bredare rad av PFAS – ofta kallade ”forever chemicals” – än vad som vanligtvis mäts i konventionella laboratoriepaneer. Studien, publicerad i Environmental Science & Technology, leddes av Shelley H. Liu, PhD, biträdande professor i population health science and policy vid Mount Sinai. Teamet analyserade sparat navelsträngsblod insamlat vid födseln mellan 2003 och 2006, en tidsram som gör det möjligt för forskarna att potentiellt koppla prenatal exponeringsmönster till hälsoutfall eftersom barnen nu är tonåringar. Istället för att förlita sig på riktad testning som letar efter en kort, fördefinierad lista av välkända PFAS använde forskarna en icke-riktad kemisk analysmetod utformad för att skanna hundratals till tusentals kemikalier samtidigt. Med denna bredare screeningmetod identifierade de 42 PFAS som var antingen bekräftade eller putativt identifierade i navelsträngsblod. De upptäckta föreningarna inkluderade perfluorerade kemikalier, polyfluorerade kemikalier och fluorotelomerer – kategorier som omfattar många ämnen som inte rutinmässigt inkluderas i standard-PFAS-tester. För att sammanfatta den totala prenatala exponeringen utvecklade forskarna vad de kallar ”PFAS-omics burden scores”, med hjälp av item response theory-metoder för att skapa ett kompositmått avsett att representera ett nyfödds totala PFAS-exponering vid en enda tidpunkt. Med denna mer omfattande poängsättningsmetod rapporterade teamet att de inte observerade skillnader i total PFAS-exponering mellan bebisar födda av förstföderskor och de födda av mödrar med tidigare graviditeter – en association som tidigare studier med smalare PFAS-paneler rapporterat. ”Våra fynd tyder på att hur vi mäter PFAS verkligen spelar roll”, sa Liu. ”När vi tittar mer heltäckande ser vi att bebisar exponeras för långt fler PFAS-kemikalier före födseln än vi tidigare insett – och några av de mönster vi trodde vi förstod kan förändras.” Forskare noterade att graviditet är ett känsligt utvecklingsfönster och att tidigare forskning kopplat prenatal PFAS-exponering till utfall inklusive låg födelsevikt, prematur födsel, förändrade immunsvar på vacciner och metaboliska förändringar. ”Vår studie hjälper till att visa att prenatal PFAS-exponering är mer komplex och utbredd än tidigare studier antytt”, sa Liu. ”Att förstå hela bilden är essentiellt om vi vill skydda barns hälsa och minska förebyggbara miljörelaterade risker.” American College of Obstetricians and Gynecologists har identifierat minskad exponering för toxiska miljö kemikalier som PFAS som ett ”kritiskt interventionsområde”, enligt forskningsbrevet. Arbetet finansierades av U.S. National Institutes of Health, och forskningsbrevet listade samarbetsinstitutioner inklusive University of Michigan och University of Cincinnati, bland andra. Teamet sa att framtida forskning kommer att undersöka om högre kumulativ PFAS-exponering tidigt i livet är associerat med senare hälsoutfall och ytterligare undersöka de nyupptäckta och understuderade PFAS som hittats i navelsträngsblod.
