Trifluorättiksyra (TFA), en persistent förorening känd som evighetskemikalie, har mer än tredubblats i den globala miljön under de senaste två decennierna, till stor del på grund av köldmedel som skyddar ozonlagret. Även om nuvarande nivåer ligger under kända säkra trösklar väcker kemikalies långsiktiga ackumulering oro för människohälsa och vattenlevande liv. Forskare uppmanar till granskning av nyare ersättningar för att undvika oavsiktliga miljökonsekvenser.
Ökningen av TFA kommer från den atmosfäriska nedbrytningen av hydrofluorokolväten (HFC), som ersatte klorfluorokolväten (CFC) efter deras förbud 1989 för att förstöra ozonlagret. CFC, som tidigare var vanliga i kylskåp och aerosolsprayer, fasades ut globalt under Montrealprotokollet. HFC är ozonvänliga men bidrar till global uppvärmning och bryts ner till TFA vid reaktion med hydroxylradikaler i luften. Enligt en studie ledd av Lucy Hart vid Lancaster University, Storbritannien, har TFA-nedfallet ökat från 6 800 ton årligen 2000 till 21 800 ton 2022 – en 3,5-faldig ökning. Is-kärnor från norra Kanada och Svalbard bekräftar stigande koncentrationer sedan 1970-talet. Prognoser tyder på fördubbling till 2050 enbart från HFC, med nyare hydrofluorolefiner (HFO) som potentiellt multiplicerar produktionen med över 20 gånger. Till exempel genererar HFO-1234yf, använt i miljoner bil-AC, 10 gånger mer TFA än det ersatta HFC. TFAs persistens innebär att den dröjer sig kvar i jord och ytvatten i årtionden eller århundraden innan den når havssediment. Djurstudier visar ögonavvikelser hos de flesta exponerade kaninfoster, och EU klassar den som skadlig för vattenliv och toxisk för mänsklig reproduktion. En studie från 2020 fann höga TFA-nivåer i blodet hos 90 procent av testade personer i Kina, en produktionshubb på grund av industriell aktivitet och klimat. ”Det är chockerande att vi släpper ut stora mängder av en kemikalie i miljön som vi har väldigt dålig förståelse för dess effekter, och det är i princip irreversibelt”, sa Hart. Lucy Carpenter vid University of York, Storbritannien, instämde i krav på alternativ som ammoniak eller koldioxid, naturliga köldmedel redan använda i vissa industriella miljöer. ”Vi behöver ta en seriös titt på om det finns bättre alternativ till HFO-1234yf”, tillade hon och noterade TFAs ökande närvaro i livsmedel. EU utvecklar förbud mot evighetskemikalier och förutspår att stigande sötvattennivåer kan bli toxiska, även om en inhyrd konsultfirma – knuten till kemindustrins lobbying – ifrågasätter detta. Hart betonar att HFO bryts ner snabbt och ger snabb kontroll: ”Om vi slutar släppa ut dem slutar TFA-produktionen väldigt snabbt”. Forskningen, publicerad i Geophysical Research Letters, understryker behovet av att utvärdera ersättningar för att undvika att upprepa tidigare misstag med ozonnedbrytande ämnen.
