Asam trifluoasetat (TFA), polutan persisten yang dikenal sebagai zat kimia abadi, telah lebih dari bertiga kali lipat di lingkungan global selama dua dekade terakhir, sebagian besar karena refrigeran yang melindungi lapisan ozon. Meskipun tingkat saat ini masih di bawah ambang batas aman yang diketahui, akumulasi jangka panjang zat kimia ini menimbulkan kekhawatiran bagi kesehatan manusia dan kehidupan air. Peneliti mendesak pemeriksaan ketat terhadap pengganti baru untuk menghindari konsekuensi lingkungan yang tidak disengaja.
Kenaikan TFA berasal dari pemecahan atmosfer hidrofluorokarbon (HFC), yang menggantikan klorofluorokarbon (CFC) setelah larangan 1989 karena merusak lapisan ozon. CFC, yang dulu umum di kulkas dan semprotan, dihapus secara global berdasarkan Protokol Montreal. HFC, meskipun aman untuk ozon, berkontribusi pada pemanasan global dan terurai menjadi TFA saat bereaksi dengan radikal hidroksil di udara. Menurut studi yang dipimpin Lucy Hart di Lancaster University, Inggris, deposisi TFA meningkat dari 6.800 ton per tahun pada 2000 menjadi 21.800 ton pada 2022—kenaikan 3,5 kali lipat. Sampel inti es dari Kanada utara dan Svalbard mengonfirmasi konsentrasi naik sejak 1970-an. Proyeksi menunjukkan bisa dua kali lipat pada 2050 hanya dari HFC, dengan hidrofluoroolefin (HFO) baru berpotensi melipatgandakan produksi lebih dari 20 kali. Misalnya, HFO-1234yf yang digunakan di jutaan AC mobil menghasilkan 10 kali lebih banyak TFA daripada HFC yang digantikannya. Ketahanan TFA berarti bertahan di tanah dan air permukaan selama dekade atau abad sebelum mencapai sedimen laut. Studi hewan menunjukkan menyebabkan cacat mata pada sebagian besar janin kelinci yang terpapar, dan Uni Eropa mengklasifikasikannya berbahaya bagi kehidupan air serta toksik bagi reproduksi manusia. Studi 2020 menemukan tingkat TFA tinggi di darah 90 persen orang diuji di China, pusat produksi karena aktivitas industri dan iklim. Hart berkata, 'Mengherankan bahwa kita memancarkan jumlah besar zat kimia ke lingkungan yang kita pahami dampaknya sangat buruk, dan pada dasarnya tidak dapat dibalik.' Lucy Carpenter dari University of York, Inggris, mendukung alternatif seperti amonia atau karbon dioksida, refrigeran alami yang sudah digunakan di beberapa pengaturan industri. 'Kita perlu melihat serius apakah ada alternatif lebih baik untuk HFO-1234yf,' tambahnya, mencatat kehadiran TFA yang meningkat di produk makanan. UE sedang mengembangkan larangan zat kimia abadi dan memprediksi konsentrasi air tawar yang naik bisa menjadi toksik, meskipun konsultan yang disewa—terkait lobi industri kimia—membantahnya. Hart menekankan HFO terurai cepat, memungkinkan kontrol cepat: 'Jika kita berhenti memancarkannya, produksi TFA akan berhenti sangat cepat.' Penelitian, diterbitkan di Geophysical Research Letters, menyoroti perlunya mengevaluasi pengganti untuk menghindari mengulang kesalahan zat perusak ozon masa lalu.
