Sebuah studi berskala besar menemukan bahwa konsumsi pengawet makanan yang lebih tinggi dikaitkan dengan risiko signifikan yang meningkat untuk mengembangkan diabetes tipe 2. Peneliti menganalisis data dari lebih dari 100.000 orang dewasa Prancis selama lebih dari satu dekade, mengidentifikasi risiko yang meningkat terkait dengan pengawet non-antioksidan dan antioksidan. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Nature Communications, menyoroti perlunya membatasi makanan olahan.
Peneliti dari Inserm, INRAE, Sorbonne Paris Nord University, Paris Cité University, dan Cnam, bagian dari Tim Penelitian Epidemiologi Nutrisi (CRESS-EREN), melakukan studi menggunakan data dari kohort NutriNet-Santé. Antara 2009 dan 2023, mereka melacak 108.723 orang dewasa Prancis, mengumpulkan riwayat medis terperinci, informasi gaya hidup, dan beberapa catatan makanan 24 jam. Catatan ini menentukan nama produk dan merek, yang disilangkan dengan database seperti Open Food Facts, Oqali, dan EFSA untuk memperkirakan paparan pengawet. Tim memeriksa 58 aditif pengawet, termasuk 33 jenis non-antioksidan (kode E200-E299) yang menghambat pertumbuhan mikroba atau reaksi kimia, dan 27 antioksidan (E300-E399) yang melindungi dari paparan oksigen. Mereka fokus pada 17 aditif yang dikonsumsi oleh setidaknya 10% peserta, menyesuaikan faktor seperti usia, jenis kelamin, pendidikan, merokok, alkohol, dan kualitas diet. Selama tindak lanjut, muncul 1.131 kasus diabetes tipe 2. Peserta dengan asupan pengawet tertinggi menghadapi risiko 47% lebih besar secara keseluruhan, dengan pengawet non-antioksidan terkait dengan peningkatan 49% dan antioksidan 40%. Di antara aditif spesifik, 12 menunjukkan hubungan dengan risiko lebih tinggi, termasuk sorbat kalium (E202), nitrit natrium (E250), asam sitrat (E330), dan ekstrak rosemary (E392). «Ini adalah studi pertama di dunia tentang hubungan antara aditif pengawet dan insidens diabetes tipe 2,» kata Mathilde Touvier, direktur penelitian Inserm dan koordinator studi. «Meskipun hasilnya perlu dikonfirmasi, mereka konsisten dengan data eksperimental yang menunjukkan efek berbahaya dari beberapa senyawa ini.» Anaïs Hasenböhler, mahasiswa doktoral di EREN, menambahkan, «Secara lebih luas, data baru ini menambah yang lain mendukung penilaian ulang regulasi yang mengatur penggunaan umum aditif makanan oleh industri makanan untuk meningkatkan perlindungan konsumen.» Touvier menekankan saran praktis: «Pekerjaan ini sekali lagi membenarkan rekomendasi Program Nutrisi dan Kesehatan Nasional kepada konsumen untuk memfavoritkan makanan segar dan minimal diproses serta membatasi aditif yang tidak perlu sebanyak mungkin.» Studi tersebut, didanai oleh European Research Council, National Cancer Institute, dan Kementerian Kesehatan Prancis, menekankan prevalensi pengawet — lebih dari 700.000 produk di database Open Food Facts mengandung setidaknya satu. Sementara studi eksperimental telah mengisyaratkan kerusakan seluler, ini memberikan bukti manusia besar pertama yang menghubungkan pengawet dengan insidens diabetes.
