Une étude à grande échelle a trouvé que une consommation plus élevée de conservateurs alimentaires est associée à un risque significativement accru de développer un diabète de type 2. Les chercheurs ont analysé des données de plus de 100 000 adultes français sur plus d'une décennie, identifiant des risques accrus liés aux conservateurs non antioxydants et aux antioxydants. Les résultats, publiés dans Nature Communications, soulignent la nécessité de limiter les aliments transformés.
Des chercheurs d'Inserm, INRAE, Sorbonne Paris Nord University, Paris Cité University et Cnam, membres de l'Équipe de Recherche en Épidémiologie Nutritionnelle (CRESS-EREN), ont conduit l'étude en utilisant les données de la cohorte NutriNet-Santé. Entre 2009 et 2023, ils ont suivi 108 723 adultes français, recueillant des historiques médicaux détaillés, des informations sur le mode de vie et de multiples relevés alimentaires de 24 heures. Ces relevés précisaient les noms de produits et les marques, croisés avec des bases de données comme Open Food Facts, Oqali et EFSA pour estimer l'exposition aux conservateurs. L'équipe a examiné 58 additifs conservateurs, dont 33 types non antioxydants (codés E200-E299) qui inhibent la croissance microbienne ou les réactions chimiques, et 27 antioxydants (E300-E399) qui protègent contre l'exposition à l'oxygène. Ils se sont concentrés sur 17 additifs consommés par au moins 10 % des participants, ajustant pour des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'éducation, le tabagisme, l'alcool et la qualité de l'alimentation. Pendant le suivi, 1 131 cas de diabète de type 2 sont apparus. Les participants ayant la plus forte consommation de conservateurs ont affronté un risque global 47 % plus élevé, les conservateurs non antioxydants étant liés à une augmentation de 49 % et les antioxydants à 40 %. Parmi les additifs spécifiques, 12 ont montré des associations avec un risque plus élevé, dont le sorbate de potassium (E202), le nitrite de sodium (E250), l'acide citrique (E330) et les extraits de romarin (E392). «C'est la première étude au monde sur les liens entre additifs conservateurs et incidence du diabète de type 2», a déclaré Mathilde Touvier, directrice de recherche Inserm et coordinatrice de l'étude. «Bien que les résultats doivent être confirmés, ils sont cohérents avec des données expérimentales suggérant les effets néfastes de plusieurs de ces composés.» Anaïs Hasenböhler, doctorante à l'EREN, a ajouté : «Plus largement, ces nouvelles données s'ajoutent à d'autres en faveur d'une réévaluation des réglementations régissant l'usage général des additifs alimentaires par l'industrie agroalimentaire afin d'améliorer la protection des consommateurs.» Touvier a insisté sur des conseils pratiques : «Ce travail justifie une fois de plus les recommandations du Programme National Nutrition Santé aux consommateurs de privilégier les aliments frais et peu transformés et de limiter au maximum les additifs inutiles.» L'étude, financée par le European Research Council, l'Institut National du Cancer et le ministère de la Santé français, souligne la prévalence des conservateurs : plus de 700 000 produits dans la base Open Food Facts en contiennent au moins un. Bien que des études expérimentales aient suggéré des dommages cellulaires, celle-ci fournit la première preuve humaine à grande échelle liant les conservateurs à l'incidence du diabète.
