Sebuah studi AS menemukan retardan api berbrominasi dalam perlengkapan pemadam kebakaran, termasuk model terbaru yang dipasarkan sebagai bebas PFAS. Diterbitkan pada 16 Desember di Environmental Science & Technology Letters, penelitian ini melaporkan bahwa beberapa retardan api ini muncul pada tingkat ekstraktabel yang lebih tinggi daripada PFAS di lapisan perlengkapan tertentu, menimbulkan pertanyaan baru tentang risiko kesehatan potensial bagi pemadam kebakaran.
Perlengkapan pemadam kebakaran, esensial untuk perlindungan selama darurat, biasanya terdiri dari tiga lapisan: selubung luar tahan api, penghalang kelembaban tengah yang memblokir kuman sambil memungkinkan aliran udara, dan lapisan termal dalam yang dirancang untuk membantu mengatur suhu tubuh. Menurut Duke University, produsen menerapkan perlakuan kimia pada tekstil ini agar memenuhi standar keselamatan yang dikembangkan oleh National Fire Protection Association.
Selama beberapa tahun, pemadam kebakaran dan peneliti telah menyuarakan kekhawatiran tentang zat per- dan polyfluoroalkyl (PFAS), yang digunakan dalam perlengkapan pemadam untuk menolak minyak dan air serta berkontribusi pada ketahanan api. Banyak studi manusia dan hewan telah menghubungkan paparan PFAS dengan masalah kesehatan, termasuk kanker tertentu dan penyakit tiroid. Beberapa negara bagian AS telah mengesahkan undang-undang yang akan melarang pembelian perlengkapan pemadam yang diperlakukan PFAS mulai 2027, mendorong produsen beralih ke kimia alternatif.
Studi baru, yang dipimpin oleh Heather Stapleton dari Nicholas School of the Environment di Duke University dan diterbitkan pada 16 Desember di jurnal Environmental Science & Technology Letters, digambarkan oleh Duke dan ScienceDaily sebagai penelitian AS pertama yang secara formal mendokumentasikan penggunaan retardan api berbrominasi dalam perlengkapan pemadam kebakaran.
Tim peneliti, yang mencakup ilmuwan dari Duke University dan Wilson College of Textiles di North Carolina State University, menganalisis sembilan set perlengkapan pemadam bekas yang diproduksi antara 2013 dan 2020 serta tiga set yang diproduksi pada 2024 yang dipasarkan sebagai tidak diperlakukan PFAS. Menggunakan dua teknik analitik, mereka menguji setiap tiga lapisan perlengkapan untuk PFAS dan retardan api berbrominasi. Hal ini memungkinkan mereka mengukur jumlah total bahan kimia yang ada dan fraksi yang dapat diekstrak dari tekstil, indikasi apa yang mungkin ditransfer selama penggunaan melalui kontak kulit atau inhalasi.
PFAS terdeteksi di semua perlengkapan pemadam yang diproduksi antara 2013 dan 2020. Sebaliknya, perlengkapan yang dibuat pada 2024 menunjukkan tingkat PFAS ekstraktabel rendah atau tidak terdeteksi, yang menurut penulis menunjukkan bahwa pakaian tersebut tidak sengaja diperlakukan dengan PFAS, konsisten dengan klaim produsen. Jumlah kecil yang ditemukan diduga berasal dari kontaminasi lingkungan daripada proses manufaktur.
Setiap set perlengkapan dalam studi juga mengandung retardan api berbrominasi, dan tingkat ekstraktabel senyawa ini umumnya lebih tinggi daripada yang diukur untuk PFAS. Konsentrasi ekstraktabel tertinggi retardan api berbrominasi dilaporkan pada perlengkapan 2024 yang dipasarkan sebagai tidak PFAS, terutama pada lapisan penghalang kelembaban. Penulis mengatakan pola ini menunjukkan bahwa beberapa produsen mungkin telah menambahkan retardan api berbrominasi untuk membantu perlengkapan memenuhi persyaratan kebakaran saat PFAS dihapus dari lapisan tersebut.
Di antara retardan api berbrominasi yang diidentifikasi, decabromodifenil etana (DBDPE) terjadi pada tingkat ekstraktabel tertinggi. Studi mencatat bahwa tidak ada penelitian AS yang secara langsung memeriksa efek kesehatan dari paparan DBDPE pada pemadam kebakaran, tetapi mengutip studi 2019 pada pekerja di pabrik kimia di China yang menemukan hubungan antara paparan DBDPE, kadar hormon tiroid yang berubah, dan tanda-tanda penyakit tiroid.
"Saya benar-benar terkejut bahwa produsen menggunakan DBDPE dalam perlengkapan pemadam", kata Stapleton, menurut laporan dari Duke University dan outlet yang merangkum studi. Ia menambahkan bahwa senyawa tersebut memiliki sifat serupa dengan decaBDE, retardan api berbrominasi yang sebagian besar dihapus secara global karena kekhawatiran toksisitas.
Untuk sebagian besar perlengkapan yang diproduksi antara 2013 dan 2020, selubung luar mengandung konsentrasi ekstraktabel lebih tinggi retardan api berbrominasi daripada penghalang kelembaban atau lapisan dalam. Stapleton mengatakan pola ini kemungkinan mencerminkan akumulasi dari asap dan jelaga yang ditemui selama kebakaran: ketika bahan bangunan terbakar, mereka dapat melepaskan retardan api berbrominasi ke udara yang menempel pada perlengkapan dan tidak mudah dicuci.
Pada saat yang sama, kehadiran retardan api berbrominasi di lapisan internal beberapa set lama menunjukkan bahwa beberapa produsen telah memasukkan bahan kimia ini ke dalam perlakuan perlengkapan pemadam jauh sebelum PFAS mulai dihapus, menurut penulis.
Retardan api berbrominasi sebagai kelas telah dikaitkan dalam penelitian sebelumnya dengan kanker, penyakit tiroid, dan masalah neurodevelopmental atau perkembangan. Namun, tim yang dipimpin Duke menekankan bahwa tingkat paparan spesifik pemadam kebakaran terhadap zat yang diidentifikasi dalam studi ini dan efek kesehatan yang dihasilkan belum ditetapkan dan memerlukan investigasi lebih lanjut.
Temuan ini tetap memiliki implikasi praktis bagi departemen yang mempertimbangkan pembelian perlengkapan. "Perlengkapan pemadam sangat mahal—satu set biaya ribuan dolar—dan pemadam sering menggunakan pakaian ini selama bertahun-tahun. Departemen pemadam harus mempertimbangkan baik biaya keuangan maupun keselamatan pribadi dari mempertahankan atau mengganti perlengkapan", kata rekan penulis R. Bryan Ormond, profesor associate di Wilson College of Textiles NC State yang mempelajari trade-off dalam kinerja perlengkapan, dalam komentar yang dirilis oleh Duke.
Stapleton mengatakan beberapa pemasok perlengkapan sekarang mulai menawarkan pakaian yang menghindari baik PFAS maupun retardan api berbrominasi. Dia dan rekan penulisnya telah menyerukan transparansi lebih besar dari produsen tentang perlakuan kimia yang digunakan dalam perlengkapan pemadam sehingga departemen dan pemadam dapat membuat keputusan yang lebih terinformasi. "Kami tahu pemadam menerima paparan lebih tinggi terhadap berbagai bahan kimia dari semua bahaya yang mereka hadapi selama tugas, dan mereka tidak boleh khawatir tentang paparan kimia tambahan dari perlengkapan mereka", katanya dalam ringkasan penelitian Duke.
Studi ini dilakukan bekerja sama dengan International Association of Fire Fighters dan merupakan bagian dari upaya lebih luas tim Duke untuk memahami dan mengurangi risiko kimia yang dihadapi pemadam kebakaran.
