وجدت دراسة أمريكية مواد كبح اللهب المبرّمة في معدات إطفاء الحرائق للإطفائيين، بما في ذلك النماذج الحديثة التي يُسوّق لها كخالية من PFAS. نُشرت الدراسة في 16 ديسمبر في مجلة Environmental Science & Technology Letters، وتقرر البحث أن بعض هذه المواد تظهر في مستويات قابلة للاستخلاص أعلى من PFAS في طبقات معينة من المعدات، مما يثير أسئلة جديدة حول المخاطر الصحية المحتملة للإطفائيين.
معدات إطفاء الحرائق للإطفائيين، الضرورية لحماية أثناء الطوارئ، تتكون عادة من ثلاث طبقات: غلاف خارجي مقاوم للنار، حاجز رطوبة وسطي يمنع الجراثيم مع السماح بتدفق الهواء، وطبقة حرارية داخلية مصممة للمساعدة في تنظيم درجة حرارة الجسم. وفقاً لجامعة ديوك، يطبق الشركات المصنعة علاجات كيميائية على هذه النسيج لتلبية معايير السلامة التي وضعتها الرابطة الوطنية لحماية من الحرائق.
لعدة سنوات، أثار الإطفائيون والباحثون مخاوف بشأن المواد البرفلوروألكيلية والبوليفلوروألكيلية (PFAS)، التي تستخدم في معدات الإطفاء لصد الزيت والماء ويمكن أن تساهم في مقاومة اللهب. ربطت دراسات عديدة على البشر والحيوانات تعرض PFAS بمشاكل صحية، بما في ذلك بعض السرطانات وأمراض الغدة الدرقية. أقرت عدة ولايات أمريكية قوانين ستحظر شراء معدات الإطفاء المعالجة بـPFAS بدءاً من 2027، مما دفع الشركات المصنعة للانتقال إلى بدائل كيميائية.
الدراسة الجديدة، التي قادتها هيذر ستابلتون من كلية نيكولاس للبيئة في جامعة ديوك ونُشرت في 16 ديسمبر في مجلة Environmental Science & Technology Letters، وصفتها جامعة ديوك وScienceDaily بأنها أول بحث أمريكي يوثق رسمياً استخدام مواد كبح اللهب المبرّمة في معدات الإطفاء.
فريق البحث، الذي شمل علماء من جامعة ديوك وكلية ويلسون للنسيج في جامعة نورث كارولاينا ستيت، حلل تسع مجموعات من معدات الإطفاء المستعملة المصنعة بين 2013 و2020، وثلاث مجموعات أنتجت في 2024 يُسوّق لها كغير معالجة بـPFAS. باستخدام تقنيتين تحليليتين، اختبروا كل ثلاث طبقات من المعدات لكل من PFAS ومواد كبح اللهب المبرّمة. هذا سمح لهم بقياس الكمية الإجمالية للمواد الكيميائية الحاضرة والجزء القابل للاستخلاص من النسيج، مؤشراً على ما قد ينتقل أثناء الاستخدام عبر الاتصال بالجلد أو الاستنشاق.
تم الكشف عن PFAS في جميع معدات الإطفاء المصنعة بين 2013 و2020. بالمقابل، أظهرت المعدات المصنعة في 2024 مستويات منخفضة أو غير قابلة للكشف من PFAS القابل للاستخلاص، مما يشير المؤلفون إلى أن الملابس لم تُعالج عمداً بـPFAS، متسقاً مع ادعاءات الشركات المصنعة. الكميات الصغيرة المكتشفة يُعتقد أنها جاءت من تلوث بيئي بدلاً من عملية التصنيع.
كل مجموعة معدات في الدراسة احتوت أيضاً على مواد كبح اللهب المبرّمة، وكانت مستوياتها القابلة للاستخلاص عموماً أعلى من تلك المقاسة لـPFAS. أعلى تركيزات قابلة للاستخلاص لمواد كبح اللهب المبرّمة تم الإبلاغ عنها في معدات 2024 المسوّقة كغير PFAS، خاصة في طبقة حاجز الرطوبة. يقول المؤلفون إن هذا النمط يشير إلى أن بعض الشركات المصنعة ربما أضافت مواد كبح اللهب المبرّمة لمساعدة المعدات على تلبية متطلبات اللهب مع إزالة PFAS من تلك الطبقة.
من بين مواد كبح اللهب المبرّمة المحددة، حدث ديكابرونوديفينيل إيثان (DBDPE) في أعلى المستويات القابلة للاستخلاص. تشير الدراسة إلى أنه لا توجد أبحاث أمريكية فحصت مباشرة التأثيرات الصحية لتعرض DBDPE لدى الإطفائيين، لكنها تستشهد بدراسة 2019 لعمال في مصنع كيميائي في الصين وجدت ارتباطات بين تعرض DBDPE وتغيرات في مستويات هرمونات الغدة الدرقية وعلامات مرض الغدة الدرقية.
"كنت مذهولة حقاً من أن الشركات المصنعة استخدمت DBDPE في معدات الإطفاء"، قالت ستابلتون، وفقاً لروايات جامعة ديوك والمنافذ التي تلخص الدراسة. أضافت أن المركب له خصائص مشابهة لديكاBDE، مادة كبح اللهب المبرّمة التي تم إيقافها عالمياً إلى حد كبير بسبب مخاوف السمية.
بالنسبة لمعظم المعدات المصنعة بين 2013 و2020، احتوت الغلاف الخارجي على تركيزات قابلة للاستخلاص أعلى من مواد كبح اللهب المبرّمة من حاجز الرطوبة أو البطانة الداخلية. قالت ستابلتون إن هذا النمط يعكس على الأرجح التراكم من الدخان والسخام الذي يواجهونه أثناء الحرائق: عندما تحترق مواد البناء، يمكن أن تطلق مواد كبح اللهب المبرّمة في الهواء تلتصق بالمعدات ولا تُغسل بسهولة.
في الوقت نفسه، وجود مواد كبح اللهب المبرّمة في الطبقات الداخلية لبعض المجموعات القديمة يشير إلى أن بعض الشركات المصنعة كانت تدمج هذه المواد الكيميائية في علاجات معدات الإطفاء منذ زمن طويل قبل بدء إزالة PFAS، يقرر المؤلفون.
تم ربط مواد كبح اللهب المبرّمة كفئة في أبحاث سابقة بالسرطان وأمراض الغدة الدرقية ومشاكل النمو العصبي أو التنموي. ومع ذلك، يؤكد فريق ديوك أن مستويات التعرض الخاصة بالإطفائيين للمواد المحددة في هذه الدراسة وأي تأثيرات صحية ناتجة لم تُثبت بعد وستتطلب تحقيقاً إضافياً.
مع ذلك، للنتائج آثار عملية للأقسام التي تفكر في شراء معدات. "معدات الإطفاء باهظة الثمن - مجموعة واحدة تكلف آلاف الدولارات - ويستخدم الإطفائيون هذه الملابس لسنوات عديدة. يجب على أقسام الإطفاء مراعاة التكاليف المالية وسلامة الأفراد في الحفاظ على أو استبدال المعدات"، قال المؤلف المشارك آر. براين أورموند، أستاذ مشارك في كلية ويلسون للنسيج في NC State الذي يدرس التوازنات في أداء المعدات، في تعليقات أصدرتها ديوك.
قالت ستابلتون إن بعض موردي المعدات بدأوا الآن في تقديم ملابس تتجنب كلاً من PFAS ومواد كبح اللهب المبرّمة. دعت هي ومؤلفوها إلى شفافية أكبر من الشركات المصنعة حول العلاجات الكيميائية المستخدمة في معدات الإطفاء حتى يتمكن الأقسام والإطفائيون من اتخاذ قرارات أكثر اطلاعاً. "نعلم أن الإطفائيين يتعرضون لتعرض أعلى لعدة مواد كيميائية من جميع المخاطر التي يواجهونها أثناء واجبهم، ولا يجب أن يقلقوا بشأن تعرض كيميائي إضافي من معداتهم"، قالت في ملخص البحث من ديوك.
أُجريت الدراسة بالتعاون مع الرابطة الدولية للإطفائيين وهي جزء من جهد أوسع من فريق ديوك لفهم وتقليل المخاطر الكيميائية التي يواجهها الإطفائيون.
