Bebês nascidos entre 2003 e 2006 foram expostos no útero a uma mistura mais ampla de substâncias per- e polifluoroalquiladas (PFAS) do que os testes padrão geralmente capturam, de acordo com um novo estudo revisado por pares que usou triagem química não direcionada no sangue do cordão umbilical e detectou 42 compostos PFAS confirmados ou presumivelmente identificados.
Pesquisadores da Icahn School of Medicine at Mount Sinai relatam que amostras arquivadas de sangue do cordão umbilical de 120 bebês no Estudo HOME (Health Outcomes and Measures of the Environment), sediado em Cincinnati, continham uma gama muito mais ampla de PFAS — frequentemente chamados de “químicos eternos” — do que é geralmente medido em painéis laboratoriais convencionais. O estudo, publicado em Environmental Science & Technology, foi liderado por Shelley H. Liu, PhD, professora associada de Ciência e Política de Saúde Populacional no Mount Sinai. A equipe analisou sangue do cordão armazenado coletado ao nascimento entre 2003 e 2006, um período que permite aos pesquisadores potencialmente ligar padrões de exposição pré-natal a resultados de saúde, pois as crianças agora são adolescentes. Em vez de depender de testes direcionados que procuram uma lista curta e predefinida de PFAS bem conhecidos, os pesquisadores usaram uma abordagem de análise química não direcionada projetada para escanear centenas a milhares de químicos simultaneamente. Usando esse método de triagem mais amplo, eles identificaram 42 PFAS que foram confirmados ou presumivelmente identificados no sangue do cordão. Os compostos detectados incluíam químicos perfluorinados, químicos polifluorinados e fluorotelômeros — categorias que abrangem muitas substâncias não incluídas rotineiramente em testes padrão de PFAS. Para resumir a exposição pré-natal geral, os pesquisadores desenvolveram o que chamam de “pontuações de carga PFAS-ômica”, usando métodos de teoria de resposta ao item para criar uma medida composta destinada a representar a exposição total a PFAS de um recém-nascido em um único ponto no tempo. Usando essa abordagem de pontuação mais abrangente, a equipe relatou que não observaram diferenças na exposição geral a PFAS entre bebês nascidos de mães de primeira viagem e aqueles nascidos de mães com gestações anteriores — uma associação relatada por estudos anteriores usando painéis de PFAS mais estreitos. “Nossos achados sugerem que a forma como medimos PFAS realmente importa”, disse Liu. “Quando olhamos de forma mais abrangente, vemos que os bebês são expostos a muito mais químicos PFAS antes do nascimento do que percebíamos anteriormente — e alguns dos padrões que pensávamos entender podem mudar.” Os pesquisadores observaram que a gravidez é uma janela de desenvolvimento sensível e que pesquisas anteriores ligaram a exposição pré-natal a PFAS a resultados incluindo baixo peso ao nascer, nascimento prematuro, respostas imunes alteradas a vacinas e mudanças metabólicas. “Nosso estudo ajuda a mostrar que a exposição pré-natal a PFAS é mais complexa e difundida do que estudos anteriores sugeriram”, disse Liu. “Entender o quadro completo é essencial se quisermos proteger a saúde infantil e reduzir riscos ambientais evitáveis.” O American College of Obstetricians and Gynecologists identificou a redução da exposição a químicos ambientais tóxicos como PFAS como uma “área crítica de intervenção”, de acordo com o briefing de pesquisa. O trabalho foi financiado pelo U.S. National Institutes of Health, e o briefing de pesquisa listou instituições colaboradoras incluindo a University of Michigan e a University of Cincinnati, entre outras. A equipe disse que pesquisas futuras examinarão se uma exposição cumulativa mais alta a PFAS no início da vida está associada a resultados de saúde posteriores e investigará ainda mais os PFAS recém-detectados e pouco estudados encontrados no sangue do cordão.
