Les bébés nés entre 2003 et 2006 ont été exposés in utero à un mélange plus large de substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) que les tests standard ne capturent généralement, selon une nouvelle étude examinée par les pairs qui a utilisé un dépistage chimique non ciblé sur le sang de cordon ombilical et détecté 42 composés PFAS confirmés ou présumés identifiés.
Des chercheurs de l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai rapportent que des échantillons archivés de sang de cordon ombilical de 120 nourrissons dans l’étude HOME (Health Outcomes and Measures of the Environment) basée à Cincinnati contenaient une gamme beaucoup plus large de PFAS — souvent appelés « produits chimiques éternels » — que ce qui est habituellement mesuré dans les panneaux de laboratoire conventionnels. L’étude, publiée dans Environmental Science & Technology, a été menée par Shelley H. Liu, PhD, professeure associée de science et politique de la santé des populations à Mount Sinai. L’équipe a analysé du sang de cordon stocké collecté à la naissance entre 2003 et 2006, une période qui permet aux chercheurs de potentiellement relier les schémas d’exposition prénatale aux résultats de santé alors que les enfants sont maintenant adolescents. Au lieu de s’appuyer sur des tests ciblés qui recherchent une liste courte et prédéfinie de PFAS bien connus, les chercheurs ont utilisé une approche d’analyse chimique non ciblée conçue pour scanner des centaines à des milliers de produits chimiques simultanément. En utilisant cette méthode de dépistage plus large, ils ont identifié 42 PFAS qui étaient soit confirmés soit présumés identifiés dans le sang de cordon. Les composés détectés incluaient des produits chimiques perfluorés, des produits chimiques polyfluorés et des fluorotélomères — catégories qui englobent de nombreuses substances non routinièrement incluses dans les tests PFAS standard. Pour résumer l’exposition prénatale globale, les chercheurs ont développé ce qu’ils appellent des « scores de charge PFAS-omics », en utilisant des méthodes de théorie de la réponse à l’item pour créer une mesure composite destinée à représenter l’exposition totale aux PFAS d’un nouveau-né à un moment donné. En utilisant cette approche de notation plus complète, l’équipe a rapporté qu’ils n’ont pas observé de différences dans l’exposition globale aux PFAS entre les bébés nés de mères primipares et ceux nés de mères ayant des grossesses antérieures — une association rapportée par des études antérieures utilisant des panneaux PFAS plus étroits. « Nos résultats suggèrent que la façon dont nous mesurons les PFAS compte vraiment », a déclaré Liu. « Quand nous regardons de manière plus complète, nous voyons que les bébés sont exposés à bien plus de produits chimiques PFAS avant la naissance que nous ne le réalisions auparavant — et certains des schémas que nous pensions comprendre pourraient changer. » Les chercheurs ont noté que la grossesse est une fenêtre de développement sensible et que des recherches antérieures ont lié l’exposition prénatale aux PFAS à des résultats incluant un faible poids de naissance, une naissance prématurée, des réponses immunitaires altérées aux vaccins et des changements métaboliques. « Notre étude aide à montrer que l’exposition prénatale aux PFAS est plus complexe et plus répandue que ne le suggéraient les études antérieures », a déclaré Liu. « Comprendre le tableau complet est essentiel si nous voulons protéger la santé des enfants et réduire les risques environnementaux évitables. » L’American College of Obstetricians and Gynecologists a identifié la réduction de l’exposition aux produits chimiques environnementaux toxiques tels que les PFAS comme un « domaine d’intervention critique », selon le briefing de recherche. Le travail a été financé par les U.S. National Institutes of Health, et le briefing de recherche a listé des institutions collaboratrices incluant l’Université du Michigan et l’Université de Cincinnati, entre autres. L’équipe a déclaré que les recherches futures examineront si une exposition cumulative plus élevée aux PFAS tôt dans la vie est associée à des résultats de santé ultérieurs et investiguera davantage les PFAS nouvellement détectés et peu étudiés trouvés dans le sang de cordon.
