Selon une nouvelle étude, les bactéries intestinales qui recyclent les œstrogènes pour les renvoyer dans la circulation sanguine sont bien plus abondantes chez les personnes issues de sociétés industrialisées que chez les chasseurs-cueilleurs et les agriculteurs ruraux. Les chercheurs ont constaté une capacité de recyclage jusqu'à sept fois supérieure au sein des populations urbaines, soulevant ainsi des questions quant aux effets potentiels de niveaux hormonaux élevés sur la santé.
Rebecca Brittain, du Collège médical de l'Université Jagellonne en Pologne, et son équipe ont analysé les données du microbiome intestinal de centaines de personnes issues de 24 populations à travers le monde. Celles-ci comprenaient des chasseurs-cueilleurs du Botswana et du Népal, des agriculteurs ruraux du Venezuela et du Népal, ainsi que des citadins de Philadelphie et du Colorado. L'étude a mesuré les séquences génétiques des enzymes bêta-glucuronidase, qui suppriment les marqueurs des hormones sexuelles excrétées, comme les œstrogènes, permettant ainsi leur réabsorption dans le sang. Les groupes industrialisés ont présenté jusqu'à sept fois plus de ces séquences et deux fois plus de diversité que les groupes non industrialisés. L'âge, le sexe et l'IMC n'ont eu aucun effet sur ces modèles, mais les nourrissons nourris au lait infantile présentaient une capacité jusqu'à trois fois supérieure et une diversité 11 fois plus élevée que ceux nourris au sein. « Nous ne savons pas comment le corps réagirait à cet apport accru », a déclaré Brittain. « Mais les conséquences pourraient être très importantes. » L'équipe a noté qu'un recyclage plus élevé pourrait entraîner une augmentation des niveaux d'œstrogènes dans le sang, affectant potentiellement la fertilité et le risque de cancer, bien que cela puisse être bénéfique pour les personnes ayant un faible taux hormonal. « L'hypothèse est généralement qu'un recyclage plus élevé des œstrogènes est nocif », a ajouté Brittain. « Je ne pense pas que ce soit une hypothèse juste. Pour certaines personnes ayant des niveaux d'œstrogènes très bas, cela pourrait être une bonne chose. » Katherine Cook, de la faculté de médecine de l'Université Wake Forest, a qualifié cette étude d'intéressante en soulignant le rôle du microbiome dans la santé, tout en notant certaines limites, comme le fait que tous les échantillons industrialisés proviennent des États-Unis. L'équipe de Brittain prévoit des recherches supplémentaires sur les facteurs de mode de vie à l'origine de ces différences. Les conclusions ont été publiées dans la revue PNAS.
