Un petit essai clinique montre que les greffes de microflore fécale peuvent améliorer les résultats chez les patients atteints de cancer du rein sous médicaments d'immunothérapie. Les participants ayant reçu des greffes ont connu une stabilité du cancer plus longue et une réduction tumorale plus importante que ceux ayant reçu des placebos. L'approche cible le microbiote intestinal pour stimuler les réponses immunitaires contre les tumeurs.
Les chercheurs ont trouvé des preuves prometteuses que la transplantation de microflore fécale (FMT) pourrait améliorer les traitements contre le cancer en modifiant le microbiote intestinal. Dans un essai impliquant 45 adultes atteints de cancer du rein, les participants avaient récemment commencé un traitement par l'inhibiteur de point de contrôle pembrolizumab et axitinib, qui prive les tumeurs de leur approvisionnement sanguin. Ils ont été assignés au hasard pour recevoir soit une FMT d'un donneur ayant obtenu une rémission du cancer via des inhibiteurs de points de contrôle, soit un placebo salin, administré initialement par un tube dans le côlon. Trois et six mois plus tard, la plupart ont reçu deux doses supplémentaires sous forme de pilules orales. En moyenne, le cancer est resté stable pendant deux ans dans le groupe FMT, contre neuf mois dans le groupe placebo. De plus, plus de la moitié des receveurs de FMT ont vu leurs tumeurs rétrécir, contre environ un tiers dans le groupe placebo. Gianluca Ianiro, de l'Université catholique du Sacré-Cœur à Rome, en Italie, a expliqué : « Le microbiote est un puissant régulateur de l'immunité de l'hôte, nous supposons donc que le modifier peut stimuler l'immunité pour aider à tuer le cancer. » L'analyse d'échantillons de selles a révélé que la FMT a introduit Blautia wexlerae, une bactérie produisant des acides gras à chaîne courte qui soutiennent les cellules immunitaires anticancéreuses. Elle a également réduit les niveaux d'Escherichia coli inflammatoire et augmenté Ruminococcus bromii, qui favorise les bactéries bénéfiques. Hassane Zarour, de l'Université de Pittsburgh, a noté : « Cela renforce de manière significative les preuves que le microbiote intestinal peut être manipulé thérapeutiquement pour influencer les résultats de l'immunothérapie. » Un essai distinct cette semaine a démontré des bénéfices similaires pour les patients atteints de cancer du poumon non à petites cellules. Des experts comme Arielle Elkrief, de l'Université de Montréal, suggèrent des applications potentielles à d'autres cancers sensibles aux inhibiteurs de points de contrôle, tels que ceux de la vessie et de la tête et du cou, mais des essais randomisés contrôlés plus larges sont essentiels. Des études ultérieures visent à identifier les souches bactériennes clés pour des traitements artificiels évolutifs. Les résultats paraissent dans Nature Medicine (DOI : 10.1038/s41591-025-04189-2).
