Un officier retraité des Marines américains dans le Massachusetts, tourmenté par un intestin produisant son propre alcool, a vu ses symptômes disparaître après avoir reçu des transplantations fécales d'un donneur en bonne santé. Le traitement visait le rare syndrome de la brasserie automatique, où des microbes intestinaux fermentent les sucres en niveaux d'alcool intoxicants. Ce cas met en lumière de nouvelles voies potentielles pour gérer cette affection déclenchée par l'usage d'antibiotiques.
L'homme, quinquagénaire et auparavant en bonne santé avec seulement des boissons occasionnelles, a commencé à éprouver des symptômes graves d'intoxication —se sentir ivre, désorienté et somnolent— après plusieurs cures d'antibiotiques pour une prostate enflammée. Malgré les démentis de consommation d'alcool, les visites aux urgences ont suscité du scepticisme jusqu'au diagnostic de syndrome de la brasserie automatique (ABS), une condition où des bactéries intestinales produisent un excès d'alcool. Ses symptômes ont perturbé sa vie quotidienne, nécessitant un verrou alcootest sur sa voiture pour éviter de conduire sous influence. Inspiré par un groupe de soutien aux patients, il a contacté de manière persistante Elizabeth Hohmann, médecin au Massachusetts General Hospital spécialisée dans les transplantations fécales. Initialement dubitative en raison de ses messages paraissant ivres, Hohmann s'est impliquée après que son épouse ait expliqué la situation. Elle a consulté Bernd Schnabl, gastro-entérologue et expert en ABS de l'Université de Californie à San Diego, menant à la décision d'essayer le traitement. Avant la procédure, l'équipe a analysé des échantillons de selles de 22 patients ABS et 21 partenaires domestiques, trouvant que les échantillons ABS généraient des niveaux élevés d'alcool en cultures de laboratoire, liés à des niveaux élevés d'Escherichia coli et Klebsiella pneumoniae —bactéries qui fermentent les sucres en alcool. Contrairement aux cas précédents souvent liés à une surcroissance de levures, cela indiquait une dominance bactérienne, parfois aggravée par les antibiotiques perturbant le microbiote intestinal. Le traitement impliquait plusieurs capsules orales dérivées de fèces d'un donneur rigoureusement sain —un entraîneur personnel axé sur la forme physique et gérant de salle de gym dont le microbiote a impressionné les chercheurs. Avec le temps, les bactéries nocives de l'homme ont été supplantées par celles bénéfiques du donneur, résolvant son ABS. Hohmann a relaté un moment émouvant : sa fille, diplômée de médecine, a exprimé sa gratitude en disant que son 'vieux papa est de retour'. Schnabl a noté que la production d'alcool résiduel se produit dans la plupart des intestins par ces bactéries, mais un déséquilibre post-antibiotiques peut le porter à l'intoxication. L'équipe poursuit désormais un essai plus large de transplantations fécales en capsules pour les patients ABS. Cette avancée, détaillée dans Nature Microbiology (DOI: 10.1038/s41564-025-02225-y), souligne la promesse de la transplantation de microbiote fécal pour les troubles liés au microbiote.
