Un oficial retirado de los marines de EE.UU. en Massachusetts, aquejado por un intestino que producía su propio alcohol, ha visto resolverse sus síntomas tras recibir trasplantes fecales de un donante sano. El tratamiento se dirigió al raro síndrome de autocervecería, en el que microbios intestinales fermentan azúcares en niveles intoxicantes de alcohol. Este caso destaca posibles nuevas vías para manejar la afección desencadenada por el uso de antibióticos.
El hombre, en la sesentena y previamente sano con solo bebidas ocasionales, comenzó a experimentar síntomas graves similares a la intoxicación —sentirse ebrio, desorientado y somnoliento— después de múltiples cursos de antibióticos para una próstata inflamada. A pesar de negar el consumo de alcohol, las visitas al departamento de emergencias generaron escepticismo hasta que fue diagnosticado con síndrome de autocervecería (ABS), una condición en la que bacterias intestinales producen alcohol en exceso. Sus síntomas alteraron su vida diaria, lo que requirió un bloqueo de alcoholímetro en su coche para evitar conducir bajo la influencia. Inspirado por un grupo de apoyo a pacientes, contactó persistentemente a Elizabeth Hohmann, una médica del Massachusetts General Hospital especializada en trasplantes fecales. Inicialmente despectiva debido a sus mensajes que sonaban ebrios, Hohmann se involucró después de que su esposa explicara la situación. Consultó a Bernd Schnabl, gastroenterólogo y experto en ABS de la University of California, San Diego, lo que llevó a decidir probar el tratamiento. Antes del procedimiento, el equipo analizó muestras de heces de 22 pacientes con ABS y 21 parejas domésticas, encontrando que las muestras de ABS generaban altos niveles de alcohol en cultivos de laboratorio, relacionados con elevados niveles de Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae, bacterias que fermentan azúcares en alcohol. A diferencia de casos previos a menudo ligados a sobrecrecimiento de levaduras, esto apuntaba a dominancia bacteriana, a veces exacerbada por antibióticos que alteran el microbioma intestinal. El tratamiento involucró múltiples cápsulas orales derivadas de heces de un donante rigurosamente sano —un entrenador personal enfocado en fitness y gerente de gimnasio cuyo microbioma impresionó a los investigadores—. Con el tiempo, las bacterias dañinas del hombre fueron reemplazadas por las beneficiosas del donante, resolviendo su ABS. Hohmann relató un momento conmovedor: su hija, que se graduaba de la escuela de medicina, expresó gratitud diciendo que su 'viejo papá ha vuelto'. Schnabl señaló que la producción de trazas de alcohol ocurre en la mayoría de los intestinos por estas bacterias, pero el desequilibrio post-antibióticos puede llevarlo a intoxicación. El equipo ahora persigue un ensayo más grande de trasplantes fecales en cápsulas para pacientes con ABS. Este avance, detallado en Nature Microbiology (DOI: 10.1038/s41564-025-02225-y), subraya la promesa de la trasplante de microbiota fecal para trastornos relacionados con el microbioma.
