Des scientifiques ont modifié des bactéries inspirées de l’adhésif des balanes pour traiter les plaies de la maladie inflammatoire de l’intestin. Cette approche, testée avec succès sur des souris, utilise une « colle vivante » pour sceller les lésions intestinales sans les risques des méthodes actuelles. Les experts y voient du potentiel, bien que les essais humains soient à plusieurs années.
La maladie inflammatoire de l’intestin (MII), qui englobe des affections comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, survient lorsque le système immunitaire attaque l’intestin, provoquant une inflammation. Les symptômes incluent diarrhée, douleurs abdominales intenses, perte de poids et saignements dans les selles. Les traitements standards reposent sur des médicaments anti-inflammatoires comme les stéroïdes pour gérer les symptômes. Pour les saignements persistants, les médecins insèrent souvent de petites pinces métalliques par l’anus pour fermer les plaies, mais cette méthode comporte des risques d’infection et peut aggraver les dommages. À la recherche d’une alternative plus sûre, des chercheurs dirigés par Bolin An à l’Institut de biologie synthétique de Shenzhen en Chine se sont inspirés des balanes. Ces créatures marines utilisent un « mucus » collant ou des protéines cimentaires pour s’accrocher aux surfaces sous-marines. L’équipe a modifié génétiquement une souche inoffensive de bactéries Escherichia coli pour produire deux éléments clés : un fragment protéique qui favorise la cicatrisation des plaies en détectant le sang, et des protéines cimentaires dérivées des balanes formant un sceau protecteur de « colle vivante ». Dans des expériences, des souris ont reçu un produit chimique toxique pour imiter la MII, entraînant inflammation, plaies intestinales et perte de poids. Les animaux ont reçu soit E. coli non modifiée, la version modifiée ou une solution saline via un tube inséré par l’anus. Après dix jours, les souris traitées avec les bactéries modifiées – toujours présentes dans leurs intestins – ont récupéré la plupart de leur poids perdu et présenté des tissus intestinaux similaires à ceux de souris saines, sans effets secondaires observés. Des résultats similaires ont été obtenus avec les bactéries administrées sous forme de pilule, suggérant une administration orale potentielle chez l’homme. « C’est définitivement prometteur et c’est une approche novatrice », a commenté Shaji Sebastian à l’Université de Hull au Royaume-Uni. Il a noté que la cicatrisation intestinale et l’inflammation chez la souris reflètent fidèlement les processus humains, mais a insisté sur la nécessité d’essais humains. Les chercheurs prévoient des essais sur des animaux plus grands comme des porcs pour évaluer la rétention bactérienne dans l’intestin. Sebastian estime jusqu’à dix ans avant une utilisation clinique, car des études approfondies doivent prouver l’efficacité et la supériorité aux thérapies existantes. Les résultats paraissent dans Nature Biotechnology (DOI : 10.1038/s41587-025-02970-9).
