Des chercheurs de l'Université de Victoria ont découvert que la protéine Reelin pourrait aider à réparer l'intestin perméable causé par le stress chronique et à atténuer les symptômes de la dépression. Une seule injection a restauré les niveaux de Reelin dans des modèles précliniques, montrant des effets antidépresseurs. Les résultats mettent en lumière la connexion intestin-cerveau dans la santé mentale.
Le stress chronique perturbe la barrière intestinale, entraînant une augmentation de la perméabilité connue sous le nom d'intestin perméable, qui permet aux bactéries nocives et aux toxines d'entrer dans la circulation sanguine et déclenche une inflammation pouvant aggraver le trouble dépressif majeur (TDM). Une étude de l'Université de Victoria, publiée dans la revue Chronic Stress en 2025, identifie la Reelin — une glycoprotéine présente dans le cerveau, le sang, le foie et les intestins — comme un acteur clé dans le maintien de la santé intestinale et le soutien de la fonction cérébrale. Dans des modèles précliniques, le stress chronique a réduit les niveaux de Reelin dans les intestins. Cependant, l'administration d'une seule injection intraveineuse de 3 µg de Reelin a normalisé ces niveaux et promu un renouvellement sain de la muqueuse intestinale, qui remplace généralement les cellules tous les quatre à cinq jours. Des recherches antérieures ont lié de faibles niveaux de Reelin dans le cerveau au TDM chez les humains et les rongeurs, et des injections similaires chez des animaux stressés ont produit des effets similaires à ceux des antidépresseurs. Hector Caruncho, professeur de sciences médicales à l'UVic et auteur correspondant de l'étude, a souligné l'axe intestin-cerveau : « Cette étude visait à comprendre le rôle de la Reelin dans l'intestin, en particulier dans des conditions de stress chronique. L'axe intestin-cerveau devient essentiel pour comprendre de nombreux troubles psychiatriques, y compris la dépression. » Ciara Halvorson, auteure principale et doctorante en neurosciences à l'UVic, a noté les implications plus larges : « Pris ensemble, ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour la prise en charge du trouble dépressif majeur. Cela est particulièrement vrai pour les personnes souffrant à la fois de dépression et de troubles gastro-intestinaux. » La recherche, soutenue par les Instituts de recherche en santé du Canada (CIHR) et le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (NSERC), suggère que des thérapies basées sur la Reelin pourraient cibler à la fois l'intégrité intestinale et les symptômes dépressifs, bien que des études supplémentaires soient nécessaires avant des applications cliniques. L'étude complète, intitulée « An Intravenous Injection of Reelin Rescues Endogenous Reelin Expression and Epithelial Cell Apoptosis in the Small Intestine Following Chronic Stress », est disponible avec le DOI : 10.1177/24705470251381456.
