Des chercheurs ont découvert un groupe de neurones sensoriels reliant le cerveau et le cœur, déclenchant une réponse immunitaire cruciale pour la récupération après une crise cardiaque. Cette découverte révèle une boucle de rétroaction impliquant les systèmes nerveux et immunitaire qui pourrait mener à de nouvelles thérapies. Des expériences sur des souris ont montré que la manipulation de ces neurones accélère la guérison et réduit les cicatrices.
Une équipe dirigée par Vineet Augustine à l'University of California, San Diego, a mis au jour la contribution du cerveau à la réparation cardiaque après une crise cardiaque. Leur étude, publiée dans Cell, identifie un groupe auparavant inconnu de neurones sensoriels issus du nerf vague. Ces neurones s'enroulent autour de la paroi ventriculaire du cœur, particulièrement dans les zones endommagées par la privation d'oxygène. Dans des expériences, les chercheurs ont rendu transparents les cœurs de souris en utilisant un éclaircissement des tissus pour observer l'activité neuronale après avoir induit une crise cardiaque en bloquant le flux sanguin. Avant la lésion, peu de telles fibres nerveuses existaient, mais leur nombre a augmenté de manière spectaculaire après, indiquant que le cœur signale une croissance en réponse au dommage. «Le corps et le cerveau n'existent pas isolément. Il y a une immense interaction entre les différents systèmes d'organes, le système nerveux et le système immunitaire», a expliqué Augustine. Lorsque l'équipe a silencié génétiquement ces neurones, empêchant les signaux d'atteindre le cerveau, les souris ont connu une guérison rapide. Le tissu cardiaque endommagé s'est significativement rétréci, démontrant une récupération «remarquable». Ces signaux atteignent une région du cerveau liée aux réponses au stress, activant le mode combat ou fuite et mobilisant les cellules immunitaires vers le cœur. Bien que ces cellules forment un tissu cicatriciel pour réparer le muscle, un excès de cicatrices peut altérer la fonction et causer une insuffisance cardiaque. Bloquer l'activation immunitaire précoce a offert une autre voie pour de meilleurs résultats. Cela s'appuie sur des connaissances antérieures sur les neurones sensoriels cardiaques qui gèrent la pression artérielle et les évanouissements. Des experts non impliqués dans la recherche ont salué la précision permise par les outils modernes. «Cela nous offre des opportunités vraiment excitantes pour développer de nouvelles thérapies pour les patients ayant subi une crise cardiaque», a déclaré Matthew Kay à la George Washington University, notant le potentiel des thérapies géniques. La découverte pourrait expliquer comment les bêta-bloquants, couramment prescrits après une crise cardiaque, aident à la récupération en ciblant cette voie neuro-immunitaire. Cependant, Robin Choudhury à l'University of Oxford a averti que la réponse est complexe, influencée par des facteurs comme la génétique, le sexe, le diabète et l'hypertension. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour évaluer son activité chez des patients divers avant le développement de nouveaux médicaments.
