Investigadores han descubierto un grupo de neuronas sensoriales que conectan el cerebro y el corazón, activando una respuesta inmune crucial para la recuperación tras un infarto. Este hallazgo revela un bucle de retroalimentación entre los sistemas nervioso e inmune que podría conducir a nuevas terapias. Experimentos en ratones mostraron que manipular estas neuronas acelera la curación y reduce las cicatrices.
Un equipo liderado por Vineet Augustine en la University of California, San Diego, ha descubierto cómo contribuye el cerebro a la reparación del corazón tras un infarto. Su estudio, publicado en Cell, identifica un grupo previamente desconocido de neuronas sensoriales originadas en el nervio vago. Estas neuronas se envuelven alrededor de la pared ventricular del corazón, particularmente en áreas dañadas por la falta de oxígeno. En experimentos, los investigadores hicieron transparentes los corazones de ratones mediante aclarado de tejidos para observar la actividad neural después de inducir un infarto bloqueando el flujo sanguíneo. Antes de la lesión, existían pocas fibras nerviosas de este tipo, pero su número aumentó drásticamente después, lo que indica que el corazón envía señales de crecimiento en respuesta al daño. «El cuerpo y el cerebro no existen aislados. Hay una enorme interacción entre diferentes sistemas de órganos, el sistema nervioso y el sistema inmune», explicó Augustine. Cuando el equipo silenció genéticamente estas neuronas, impidiendo que las señales llegaran al cerebro, los ratones experimentaron una curación rápida. El tejido cardíaco dañado se redujo significativamente, demostrando una recuperación «notable». Estas señales llegan a una región del cerebro vinculada a las respuestas al estrés, activando el modo de lucha o huida y movilizando células inmunes al corazón. Aunque estas células forman tejido cicatricial para reparar el músculo, un exceso de cicatrices puede perjudicar la función y causar insuficiencia cardíaca. Bloquear la activación inmune temprana ofreció otra vía para mejorar los resultados. Esto se basa en conocimientos previos sobre neuronas sensoriales cardíacas que regulan la presión arterial y los desmayos. Expertos no involucrados en la investigación elogiaron la precisión permitida por las herramientas modernas. «Esto nos brinda oportunidades realmente emocionantes para desarrollar nuevas terapias para pacientes que han sufrido infartos», dijo Matthew Kay de la George Washington University, señalando el potencial para terapias génicas. El descubrimiento podría explicar cómo los betabloqueadores, comúnmente recetados tras un infarto, ayudan en la recuperación al dirigirse a esta vía neuroinmune. Sin embargo, Robin Choudhury de la University of Oxford advirtió que la respuesta es compleja, influida por factores como la genética, el sexo, la diabetes y la hipertensión. Se necesita más trabajo para evaluar su actividad en pacientes diversos antes de que se puedan desarrollar nuevos fármacos.
