Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han descubierto que las neuronas sobrevivientes en el sistema visual pueden brotar nuevas ramas para reconstruir conexiones con el cerebro después de una lesión traumática, restaurando la función sin regenerar las células perdidas. El proceso, observado en ratones, resultó efectivo pero más lento en hembras, destacando diferencias basadas en el sexo en la recuperación. Este hallazgo desafía creencias arraigadas sobre la regeneración neuronal y ofrece ideas para el tratamiento de lesiones cerebrales en humanos.
Durante décadas, los científicos creyeron que las neuronas dañadas o destruidas no se regeneran, complicando la recuperación de lesiones cerebrales. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en The Journal of Neuroscience desafía esta visión al examinar el sistema visual en ratones sometidos a lesión cerebral traumática.
Athanasios Alexandris y colegas de la Universidad Johns Hopkins rastrearon las conexiones entre células retinianas en el ojo y neuronas cerebrales después de la lesión. En lugar de un nuevo crecimiento celular, las células retinianas sobrevivientes se adaptaron brotando ramas adicionales, formando enlaces extra para compensar los perdidos. Con el tiempo, el número total de conexiones ojo-cerebro volvió a los niveles previos a la lesión. Las mediciones de actividad cerebral confirmaron que estos nuevos caminos transmitían señales visuales de manera efectiva, permitiendo la restauración de la función.
La investigación reveló notables diferencias sexuales: los ratones machos mostraron una recuperación robusta a través de este mecanismo de brotación, mientras que las hembras exhibieron una reparación más lenta o incompleta, con conexiones que no se recuperaron por completo. Como señaló Alexandris, «No esperábamos ver diferencias sexuales, pero esto se alinea con observaciones clínicas en humanos. Las mujeres experimentan más síntomas persistentes por conmociones o lesiones cerebrales que los hombres. Comprender el mecanismo detrás de la brotación de ramas que observamos —y qué retrasa o impide este mecanismo en las hembras— podría eventualmente apuntar a estrategias para promover la recuperación de lesiones traumáticas u otras formas de daño neuronal».
El estudio, detallado en un artículo de 2025 (DOI: 10.1523/JNEUROSCI.0792-25.2025), involucró coautores como Jaeyoon Yi, Chang Liu y otros. El equipo planea investigaciones adicionales sobre estos factores biológicos para ayudar en la curación de conmociones y traumas similares, potencialmente beneficiando a pacientes humanos.
