Peneliti di Universitas Johns Hopkins menemukan bahwa neuron yang selamat di sistem visual dapat menumbuhkan cabang baru untuk membangun kembali koneksi dengan otak setelah cedera traumatis, memulihkan fungsi tanpa meregenerasi sel yang hilang. Proses ini, yang diamati pada tikus, terbukti efektif tetapi lebih lambat pada betina, menyoroti perbedaan berdasarkan jenis kelamin dalam pemulihan. Temuan ini menantang keyakinan lama tentang regenerasi saraf dan menawarkan wawasan untuk pengobatan cedera otak manusia.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan percaya bahwa neuron yang rusak atau hancur tidak beregenerasi, yang menyulitkan pemulihan dari cedera otak. Namun, studi baru yang diterbitkan di The Journal of Neuroscience menantang pandangan ini dengan memeriksa sistem visual pada tikus yang mengalami cedera otak traumatis.
Athanasios Alexandris dan rekan-rekannya di Universitas Johns Hopkins melacak koneksi antara sel retina di mata dan neuron otak pasca-cedera. Bukan pertumbuhan sel baru, sel retina yang selamat beradaptasi dengan menumbuhkan cabang tambahan, membentuk tautan tambahan untuk menggantikan yang hilang. Seiring waktu, jumlah total koneksi mata-ke-otak kembali ke level pra-cedera. Pengukuran aktivitas otak mengonfirmasi bahwa jalur baru ini mentransmisikan sinyal visual secara efektif, memungkinkan pemulihan fungsi.
Penelitian mengungkap perbedaan jenis kelamin yang mencolok: tikus jantan menunjukkan pemulihan kuat melalui mekanisme pertumbuhan ini, sementara betina menunjukkan perbaikan yang lebih lambat atau tidak lengkap, dengan koneksi yang tidak pulih sepenuhnya. Seperti yang dicatat Alexandris, "Kami tidak menyangka melihat perbedaan jenis kelamin, tapi ini sejalan dengan pengamatan klinis pada manusia. Wanita mengalami gejala yang lebih bertahan lama dari gegar otak atau cedera otak daripada pria. Memahami mekanisme di balik pertumbuhan cabang yang kami amati -- dan apa yang menunda atau mencegah mekanisme ini pada betina -- pada akhirnya bisa mengarah pada strategi untuk mempromosikan pemulihan dari cedera traumatis atau bentuk cedera saraf lainnya."
Studi ini, dirinci dalam makalah 2025 (DOI: 10.1523/JNEUROSCI.0792-25.2025), melibatkan penulis bersama termasuk Jaeyoon Yi, Chang Liu, dan lainnya. Tim berencana penyelidikan lebih lanjut ke faktor biologis ini untuk membantu penyembuhan dari gegar otak dan trauma serupa, berpotensi menguntungkan pasien manusia.