Des chercheurs de l'université Johns Hopkins ont découvert que les neurones survivants du système visuel peuvent faire pousser de nouvelles branches pour reconstruire des connexions avec le cerveau après une lésion traumatique, restaurant la fonction sans régénérer les cellules perdues. Ce processus, observé chez la souris, s'est avéré efficace mais plus lent chez les femelles, soulignant des différences liées au sexe dans la récupération. Cette découverte remet en question de vieilles croyances sur la régénération neuronale et offre des perspectives pour le traitement des lésions cérébrales humaines.
Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que les neurones endommagés ou détruits ne se régénèrent pas, compliquant la récupération des lésions cérébrales. Cependant, une nouvelle étude publiée dans The Journal of Neuroscience remet en question cette idée en examinant le système visuel chez des souris soumises à une lésion cérébrale traumatique.
Athanasios Alexandris et ses collègues de l'université Johns Hopkins ont suivi les connexions entre les cellules rétiniennes de l'œil et les neurones cérébraux après la lésion. Plutôt qu'une croissance de nouvelles cellules, les cellules rétiniennes survivantes se sont adaptées en faisant pousser des branches supplémentaires, formant des liens additionnels pour compenser ceux perdus. Avec le temps, le nombre total de connexions œil-cerveau est revenu aux niveaux pré-lésion. Des mesures d'activité cérébrale ont confirmé que ces nouveaux chemins transmettaient efficacement les signaux visuels, permettant une restauration de la fonction.
La recherche a révélé des différences sexuelles notables : les souris mâles ont montré une récupération robuste via ce mécanisme de bourgeonnement, tandis que les femelles ont présenté une réparation plus lente ou incomplète, les connexions ne se remettant pas pleinement. Comme l'a noté Alexandris, «Nous ne nous attendions pas à observer des différences sexuelles, mais cela correspond aux observations cliniques chez l'humain. Les femmes présentent plus de symptômes persistants après une commotion ou une lésion cérébrale que les hommes. Comprendre le mécanisme derrière le bourgeonnement de branches que nous avons observé -- et ce qui retarde ou empêche ce mécanisme chez les femelles -- pourrait éventuellement mener à des stratégies pour favoriser la récupération de lésions traumatiques ou d'autres formes de lésions neuronales. »
L'étude, détaillée dans un article de 2025 (DOI: 10.1523/JNEUROSCI.0792-25.2025), impliquait des coauteurs dont Jaeyoon Yi, Chang Liu et d'autres. L'équipe prévoit d'approfondir ces facteurs biologiques pour aider à la guérison des commotions et traumas similaires, bénéficiant potentiellement aux patients humains.
