Forskare vid Johns Hopkins University har upptäckt att överlevande neuroner i det visuella systemet kan skjuta ut nya grenar för att återskapa kopplingar till hjärnan efter traumatisk skada, och återställa funktionen utan att regenerera förlorade celler. Processen, observerad hos möss, visade sig effektiv men långsammare hos honor, vilket belyser könsbaserade skillnader i återhämtning. Detta fynd utmanar länge hållna föreställningar om neural regeneration och ger insikter för behandling av hjärnskador hos människor.
I årtionden har forskare trott att skadade eller förstörda neuroner inte regenereras, vilket komplicerar återhämtning från hjärnskador. En ny studie publicerad i The Journal of Neuroscience utmanar dock denna syn genom att undersöka det visuella systemet hos möss som utsatts för traumatisk hjärnskada.
Athanasios Alexandris och kolleger vid Johns Hopkins University spårade kopplingar mellan retinala celler i ögat och hjärnneuroner efter skadan. Istället för ny celltillväxt anpassade överlevande retinala celler sig genom att skjuta ut extra grenar och bilda ytterligare länkar för att kompensera för förlorade. Med tiden återgick det totala antalet ögon-hjärnkopplingar till nivåer före skadan. Mätningar av hjärnaktivitet bekräftade att dessa nya vägar överförde visuella signaler effektivt och möjliggjorde återställd funktion.
Forskningen avslöjade påtagliga könskillnader: hanmöss uppvisade robust återhämtning via denna grenbildningsmekanism, medan honor visade långsammare eller ofullständig reparation, med kopplingar som inte återställdes fullt ut. Som Alexandris noterade: «Vi förväntade oss inte att se könskillnader, men det stämmer med kliniska observationer hos människor. Kvinnor upplever fler ihållande symtom från hjärnskakning eller hjärnskada än män. Att förstå mekanismen bakom den grenbildning vi observerade – och vad som fördröjer eller hindrar denna mekanism hos honor – skulle i slutändan kunna peka på strategier för att främja återhämtning från traumatiska eller andra former av nervskador.»
Studien, detaljerad i en artikel från 2025 (DOI: 10.1523/JNEUROSCI.0792-25.2025), involverade medförfattare inklusive Jaeyoon Yi, Chang Liu och andra. Teamet planerar ytterligare undersökningar av dessa biologiska faktorer för att underlätta läkning från hjärnskakningar och liknande trauman, potentiellt till gagn för mänskliga patienter.
