Forskare har upptäckt en grupp sensoriska nervceller som kopplar hjärnan och hjärtat, och utlöser en immunrespons som är avgörande för återhämtning efter hjärtinfarkt. Detta fynd avslöjar en återkopplingsloop mellan nerv- och immunsystemen som kan leda till nya behandlingar. Experiment på möss visade att manipulation av dessa nervceller påskyndar läkning och minskar ärrbildning.
Ett team ledd av Vineet Augustine vid University of California, San Diego, har avslöjat hur hjärnan bidrar till hjärtats reparation efter hjärtinfarkt. Deras studie, publicerad i Cell, identifierar en tidigare okänd grupp sensoriska nervceller som härrör från vagusnerven. Dessa nervceller omsluter hjärtats kammarmuskelvägg, särskilt i områden skadade av syrebrist. I experiment gjorde forskarna mössens hjärtan transparenta med vävnadsrensning för att observera nervaktivitet efter att ha framkallat hjärtinfarkt genom att blockera blodflödet. Före skadan fanns få sådana nervfibrer, men antalet ökade dramatiskt efteråt, vilket indikerar att hjärtat signalerar tillväxt som svar på skada. «Kroppen och hjärnan existerar inte isolerat. Det finns enorm crosstalk mellan olika organsystem, nervsystemet och immunsystemet», förklarade Augustine. När teamet genetiskt tystade dessa nervceller, och förhindrade signaler från att nå hjärnan, upplevde mössen snabb läkning. Den skadade hjärtvävnaden krympte betydligt och visade en «anmärkningsvärd» återhämtning. Dessa signaler når en hjärnregion kopplad till stressrespons, aktiverar kamp-eller-flykt-läge och mobiliserar immunceller till hjärtat. Även om dessa celler bildar ärrvävnad för att laga muskeln, kan överdriven ärrbildning försämra funktionen och orsaka hjärtsvikt. Att blockera den tidiga immunaktiveringen erbjöd en annan väg till bättre utfall. Detta bygger på tidigare kunskap om sensoriska hjärtnervceller som reglerar blodtryck och svimning. Experter som inte var involverade i forskningen berömde precisionen som moderna verktyg möjliggör. «Detta ger oss verkligen spännande möjligheter att utveckla nya behandlingar för patienter som drabbats av hjärtinfarkt», sade Matthew Kay vid George Washington University och noterade potentialen för genterapier. Upptäckten kan förklara hur betablockerare, som vanligtvis förskrivs efter hjärtinfarkt, hjälper återhämtningen genom att rikta sig mot denna neuroimmuna väg. Robin Choudhury vid University of Oxford varnade dock för att svaret är komplext och påverkas av faktorer som genetik, kön, diabetes och högt blodtryck. Fler studier behövs för att bedöma dess aktivitet hos olika patienter innan nya läkemedel kan utvecklas.
